Alegerea unui oraș care să găzduiască fiecare Joc Olimpic este făcută de Comitetul Olimpic Internațional (CIO). Un oraș gazdă este de obicei selectat cu șapte ani înainte ca acele jocuri să fie programate să aibă loc. Acest tampon de timp este menit să ofere timp suficient orașului ales pentru a planifica și a se pregăti pentru Jocurile Olimpice, care poate fi o sarcină descurajantă, având în vedere enormitatea lor. Procesul de stabilire a locației Jocurilor Olimpice constă din două faze principale, care implică orașele care solicită luarea în considerare și un număr mai mic de orașe care sunt selectate ca finaliste, după care este ales orașul câștigător.
Faza 1: Orașele solicitante
Există peste 200 de Comitete Olimpice Naționale (NOC) care reprezintă țări, comunități, zone geografice, protectorate și teritorii. Dacă un oraș dorește să găzduiască Jocurile Olimpice, trebuie făcută o propunere oficială prin intermediul NOC respectiv. După ce propunerea a fost primită de CIO, orașul este trecut pe o listă cu alte orașe solicitante.
Fiecare oraș solicitant primește un chestionar de la CIO. Oficialii orașului trebuie să răspundă în scris la o varietate de subiecte, cum ar fi motivația lor pentru găzduirea Jocurilor Olimpice și ce locuri intenționează să folosească sau să construiască pentru fiecare eveniment. Fiecare oraș trebuie să enumere, de asemenea, tipurile de cazare care vor fi disponibile și ce tipuri de transport vor fi asigurate pentru sportivi și spectatori.
Cererile sunt analizate de membrii CIO și de alți experți pentru a determina potențialul fiecărui oraș de a găzdui Jocurile Olimpice. După ce a citit toate chestionarele, CIO selectează un grup de orașe – de obicei aproximativ patru sau cinci – care vor continua în procesul. Aceste orașe sunt cunoscute ca orașe candidate.
Faza 2: Orașe candidate
Oficialii din fiecare dintre orașele candidate trebuie să răspundă la un nou chestionar despre planurile lor de a găzdui Jocurile Olimpice. Noul chestionar are peste 250 de pagini și acoperă subiecte precum operațiunile media, marketingul și structura și funcționarea Satului Olimpic al sportivului, care este locul în care stau concurenții în timpul Jocurilor Olimpice. După ce au fost primite toate chestionarele completate, o comisie de evaluare din cadrul CIO examinează documentele detaliate și vizitează fiecare oraș gazdă potențial timp de câteva zile.
Selectia
În partea finală a celei de-a doua etape, comisia de evaluare a CIO pregătește un raport care listează recomandările sale. Raportul este făcut public cu o lună înainte de selecția finală a orașului gazdă pentru Jocurile Olimpice. O reuniune a membrilor adunării generale a CIO are apoi loc — într-un loc care nu este pe lista orașelor candidate — pentru a face selecția finală.
Fiecare membru activ al CIO primește un vot pentru a alege locația Jocurilor Olimpice. Membrii care locuiesc într-o țară care are un oraș pe lista finală nu pot participa la procesul de vot atâta timp cât orașul respectiv este în liceu.
Se efectuează un prim tur de voturi secrete. Dacă niciun oraș nu câștigă majoritatea de voturi, orașul care a primit cele mai puține voturi este eliminat de pe lista de candidați, iar membrii votează din nou. Rezultatele fiecărui vot sunt făcute publice de îndată ce voturile sunt numărate. Votarea continuă în acest mod până când se face și se anunță o selecție.