Amigdala și hipocampul sunt două părți ale sistemului limbic al creierului. Ambele părți au funcții primare care se referă la amintiri și reacții la aspectele emoționale. Aceste două părți, ca parte a sistemului limbic în ansamblu, se ocupă de modul în care creierul uman procesează aceste emoții și amintiri.
Oamenii au creiere complexe care sunt împărțite în secțiuni și sub-secțiuni. Fiecare dintre aceste diviziuni are un set specific de funcții și scopuri proprii. Împreună, creierul este responsabil pentru controlul fiecărui aspect al corpului, de la mișcare la producția de hormoni. Sistemul limbic joacă un rol important în controlul comportamentului și al emoțiilor.
În cadrul sistemului limbic, amigdala și hipocampul sunt situate sub hipotalamus, care este o altă parte a sistemului limbic, lângă secțiunea stângă a talamusului. Combinate, cele două părți se ocupă în primul rând de formarea memoriei pe termen lung, procesarea emoțiilor și determinarea modului în care aceste emoții sunt legate de amintiri. Deși aceste două părți lucrează împreună, fiecare are propriile responsabilități.
Amigdala are mai multe funcții. Controlează capacitatea creierului de a coordona multe răspunsuri la stimulii emoționali. Acestea includ răspunsuri endocrine, autonome și comportamentale. Stresul, anxietatea și frica sunt stimuli primari care produc răspunsuri. Medierea de către amigdală ajută la controlul modului în care acești stimuli se unesc și asigură coordonarea.
Spre deosebire de funcțiile amigdalei, hipocampul controlează producția de corticosteroizi de către organism, care sunt substanțe chimice care creează răspunsuri fiziologice la stimuli. Hipocampul reglează, de asemenea, modul în care mintea creează amintiri. Amintirile pe termen scurt sunt combinate cu răspunsurile emoționale pentru a crea amintiri pe termen lung. În plus, studiile sugerează, de asemenea, că hipocampul acționează ca o hartă prin crearea unui aspect al unui mediu pe care îl experimentează o persoană, denumită o hartă neuronală cognitivă.
Amigdala și hipocampul se bazează unul pe celălalt pentru a-și forma funcțiile individuale. Răspunsurile la stimuli sunt reglate de amigdală, iar acele răspunsuri sunt apoi utilizate de hipocamp în formarea amintirilor atât pe termen scurt, cât și pe termen lung. Anumite evenimente sunt asociate cu stimulii care sunt experimentați în timpul acelor evenimente, care sunt procesați de amigdală și accesați de hipocamp.
Deteriorarea amigdalei și a hipocampului poate produce rezultate diferite. Dacă amigdala este deteriorată și nu poate funcționa corect, o persoană poate părea lipsită de emoții, deoarece nu există niciun răspuns la stimuli. Rezultatele leziunii hipocampului pot varia în funcție de partea afectată și de amploarea daunelor. În general, funcția de memorie este modificată. Pacienții care suferă de boala Alzheimer au adesea leziuni la nivelul hipocampului.