Printre economiști, există idei diferite despre ceea ce determină ciclul de afaceri. Caracterizat de perioade de creștere și perioade de contracție, ciclul economic determină creșterea sau scăderea nivelului de ocupare. Astfel de modificări ale ratelor de ocupare sunt denumite în mod obișnuit recesiuni și expansiuni. Tendințele demografice sunt factori bine cunoscuți ai schimbării. Schimbările în opinia publică, precum și legislația, pot avea, de asemenea, un impact asupra ciclului de afaceri și a șomajului, iar vremea poate fi, de asemenea, un factor uneori.
Din punct de vedere istoric, tendințele populației sunt adesea considerate a fi unul dintre factorii majori care conduc ciclul economic, iar aceste tendințe afectează direct rata șomajului. Evenimente precum Baby Boom, care a dus la o creștere neobișnuit de mare a populației în țările occidentale după cel de-al Doilea Război Mondial, pot avea, de asemenea, un impact asupra ciclului de afaceri și a șomajului, deoarece cei născuți în timpul unui boom vor continua să consume cantități mari de articole pe durata vieții lor. . Când au loc dezastre, sau foametea sau războiul duc la pierderi de vieți omenești pe scară largă, ciclul de afaceri se poate contracta din cauza capacității reduse de a produce alimente și articole de consum. Adesea, războaiele duc ulterior la o creștere a consumului, deoarece se produc arme, iar bunurile care au fost distruse trebuie înlocuite.
Chiar și atunci când schimbările demografice nu sunt în joc, pot apărea boom-uri speculative și panica numai din cauza factorilor psihologici. Deși economiștii s-ar putea să nu înțeleagă pe deplin ce creează o contagiune economică, efectele acesteia sunt larg cunoscute. Când o atitudine euforică față de economie se impune în rândul populației, mulți oameni încep să creadă că prețurile vor crește doar.
Starea euforică se răspândește de obicei rapid, determinând speculatorii să se grăbească, crescând astfel prețurile. Unii investitori timpurii obțin profituri mari. Într-o panică, apare situația inversă și adesea rezultă un accident.
Schimbările climatologice pot provoca, de asemenea, schimbări masive în productivitatea unei zone, ducând la tulburări economice. Câțiva ani de recolte neobișnuit de mari sau mici pot declanșa o recesiune sau un boom. Toate aceste lucruri demonstrează legătura dintre ciclul de afaceri și șomaj.
Legislația poate avea, de asemenea, un impact asupra ciclului de afaceri și a șomajului, deoarece politicienii încearcă să stimuleze creșterea afacerilor. De asemenea, aceștia pot încerca să susțină sprijinul politic prin oferirea de stimulente sau prin creșterea sau scăderea impozitelor în diferite sectoare ale economiei. O schimbare dramatică în mentalitatea colectivă a consumatorului poate afecta, de asemenea, relația dintre ciclul de afaceri și șomaj.
O supraabundență de mărfuri sau perioade de penurie pot determina extinderea sau contractarea ciclului economic, ceea ce duce la schimbări mari ale nivelurilor de ocupare. Schimbările legate de starea de spirit a publicului pot declanșa deplasarea unui număr mare de lucrători. În schimb, o astfel de schimbare poate lăsa o afacere în imposibilitatea de a ocupa posturile disponibile.