Relația dintre lectură și vocabular este de obicei una de îmbunătățire și creștere reciprocă. Acest lucru se datorează faptului că, pe măsură ce cineva citește mai mult, vocabularul său se extinde și crește de obicei, iar apoi el sau ea este capabil să citească o gamă mai largă de lucrări. Deși există câteva excepții de la această idee, în general, o persoană este probabil să dezvolte un vocabular mai puternic citind și citind o gamă largă de materiale. Pentru ca lectura și vocabularul să aibă această relație reciproc avantajoasă, totuși, un cititor trebuie să fie sigur că încearcă să-și îmbunătățească vocabularul în timp ce citește prin învățarea de cuvinte noi.
Citirea și vocabularul sunt ambele concepte importante în orice limbă scrisă și, de obicei, se dezvoltă împreună pentru tineri. În timp ce majoritatea copiilor încep să dobândească limbajul vorbit înainte de a citi, această dezvoltare a limbajului este adesea oarecum limitată. Pe măsură ce copilul începe să citească și să scrie, atunci vocabularul său se extinde de obicei mult dincolo de ceea ce avea anterior. Acest lucru se datorează faptului că lectura și vocabularul sunt conectate ca proces de învățare și extindere a ideilor.
Pe măsură ce o persoană citește, probabil că va întâlni cuvinte și idei noi pe care nu le-a citit înainte. Chiar dacă mulți profesori se concentrează pe lecțiile de vocabular într-o clasă, niciun număr de lecții nu poate spera vreodată să predea fiecare cuvânt disponibil într-o limbă scrisă complexă. Citirea și vocabularul sunt importante unul pentru celălalt, deoarece lectura oferă o oportunitate pentru a fi descoperite cuvinte noi, astfel încât vocabularul cititorului se poate dezvolta și extinde.
Totuși, aceasta nu este o relație absolută, iar lectura se poate face fără nicio îmbunătățire a vocabularului. Cineva care citește o carte sub nivelul său de lectură nu este probabil să întâlnească cuvinte noi sau necunoscute. În mod similar, dacă cineva întâlnește un cuvânt nou, dar pur și simplu trece peste el fără a depune eforturi pentru a-l înțelege, atunci vocabularul său este puțin probabil să se extindă. Citirea și vocabularul funcționează adesea împreună doar dacă cititorul face efectiv un efort pentru a înțelege un cuvânt nou.
Pe măsură ce vocabularul cuiva se extinde prin citire, atunci el sau ea este capabil să citească la un nivel superior. Acest lucru permite unei persoane să accepte lucrări de literatură sau de scris mai provocatoare, pe măsură ce înțelegerea limbii sale s-a îmbunătățit. Totuși, citirea și vocabularul nu se beneficiază reciproc în acest fel, deoarece cineva poate să nu poată întâlni cuvinte sau limbaj specializate citind un text legat de o altă problemă.
Cineva care citește o revistă de sport, de exemplu, este puțin probabil să întâlnească cuvinte noi care să-l ajute să citească o tragedie shakespeariană. În mod similar, citirea lui Chaucer este puțin probabil să ofere cuiva vocabularul necesar pentru a înțelege specificațiile operaționale pentru dispozitivele wireless. Acesta este motivul pentru care este important ca cineva să citească o gamă largă de subiecte pentru a dezvolta un vocabular larg, dar și profund.