Presiunea hidrostatică este o măsură a efortului unui fluid, cum ar fi apa, în timpul repausului. Există doi factori de influență: gravitatea locală și densitatea lichidului. Presiunea coloid osmotică (COP) este cantitatea de efort a proteinelor din plasmă sanguină care au capacitatea de a trage apa în sistemul circulator. Proteinele plasmatice din capilare mențin un echilibru de presiune ridicată pentru a împiedica scurgerea fluidelor din capilare, în mod normal. Dacă există o pierdere a presiunii coloid osmotice, acest echilibru poate deveni perturbat, permițând fluidelor să traverseze barierele membranare în țesuturi și provocând o acumulare de lichid cunoscută sub numele de edem.
În studiile asupra tumorilor pentru a determina dacă COP și presiunea hidrostatică arată vreo diferență între țesuturile și fluidele canceroase și țesuturile și fluidele normale, s-a constatat că tumorile mamare au o scădere marcată a presiunii hidrostatice și o creștere a presiunii coloid-osmotice, provocând vase tumorale neetanșe. . Studiile altor trei tipuri de tumori au arătat o diferență între valorile presiunii din țesuturile tumorale față de valorile presiunii din țesuturile normale. Diferențele nu au fost însă atât de marcate ca în tumorile cancerului de sân. Se crede că pierderile de integritate a membranei celulare și inflamarea țesuturilor în cadrul tumorilor cauzează valorile COP crescute.
Balanțele de lichide se egalizează de obicei în vasele de sânge normale și în țesuturile interstițiale din jur; cu toate acestea, deoarece sodiul ridicat în sânge ajută proteinele să atragă apa în alimentarea cu sânge, poate duce la o afecțiune a vaselor saturate cunoscută sub numele de hipervolemie și o deshidratare consecutivă a țesuturilor din jur. Reversul este adevărat atunci când nivelurile de sodiu scad și presiunile hidrostatice rețin fluidele în țesuturi. Deoarece presiunea hidrostatică este o forță mecanică, atunci când există o scădere a tensiunii arteriale, șocul circulator va provoca simptome ușoare de tahicardie și vasoconstricție periferică ușoară a vaselor sau simptome severe, inclusiv rate sistolice mai mici de 60, paloare marcată și stupoare mentală. Stările de șoc neurogen, anafilactic sau septic prezintă creșteri și scăderi marcate ale presiunilor hidrostatice și ale presiunilor coloid-osmotice și prezintă semne de hipervolemie sau hipovolemie.
O afecțiune cunoscută sub numele de ascită este o acumulare anormală de lichide în țesuturile zonei abdominale. Boli precum ciroza și hipertensiunea arterială provoacă ascită și sunt de obicei tratate cu diete cu conținut scăzut de sodiu și diuretice; cu toate acestea, unii pacienți necesită mai multă ușurare. Un tratament cunoscut sub numele de șunt portosistemic intrahepatic transjugular (TIPS) a început în ultimii ani să ofere îmbunătățiri semnificative în 50% până la 70% din cazuri, cu puține complicații. Aceste succese arată o creștere a presiunii coloid-osmotice și o scădere echilibrată a presiunii hidrostatice, inhibând scurgerile ulterioare de apă din vasele de sânge.