Nu există o legătură directă între cofeină și depresie, dar există mai multe efecte secundare ale cofeinei care pot provoca indirect depresie sau pot agrava sentimentele existente de depresie. Cofeina provoacă insomnie, niveluri scăzute de zahăr din sânge și anxietate ridicată – toate declanșatoare ale depresiei. Deși legătura dintre cofeină și depresie nu este bine cercetată, eliminarea cofeinei din dietă poate îmbunătăți starea de spirit.
Este bine cunoscut faptul că cofeina poate provoca insomnie. Chiar și o ceașcă de cafea poate provoca nervozitate și insomnie la persoanele sensibile. Insomnia poate agrava orice depresie existentă de care cineva ar putea suferi, transformând o problemă minoră într-una mai gravă. Pentru a promova obiceiuri bune de somn, băuturile cu cofeină ar trebui consumate în cantități limitate și numai în timpul orelor de dimineață, dacă este deloc.
Studiile au arătat, de asemenea, o legătură între cofeină și nivelul zahărului din sânge. Prea multă cofeină încurajează organismul să producă insulină, un hormon care reglează glicemia. Prea multă insulină la momentul nepotrivit poate cauza niveluri scăzute de zahăr din sânge, cunoscute și sub numele de hipoglicemie. Scăderea zahărului din sânge provoacă, printre alte simptome, niveluri scăzute de energie, ceea ce poate duce la sentimente de depresie.
Nu numai efectul secundar al hipoglicemiei face ca cofeina să se simtă obosită. Cofeina creează o eliberare rapidă a hormonului adrenalină, care oferă organismului o scurtă senzație de energie, și dopamină, care provoacă plăcere organismului. În cele din urmă, atunci când cofeina dispare, individul poate experimenta un nivel scăzut, senzație de energie și deprimat.
Persoanele a căror depresie este legată de anxietate ar trebui de obicei să evite cofeina. Cofeina are nefericitul efect negativ de a stimula sistemul nervos simpatic, care controlează anxietatea și răspunsurile la stres ale organismului. Stimularea sistemului nervos simpatic poate provoca nervozitate și poate face un individ mai puțin capabil să facă față situațiilor stresante.
Cofeina și depresia sunt, de asemenea, legate din cauza simptomelor asociate cu sevrajul de cofeină. Sevrajul de cofeină poate provoca dureri de cap, iritabilitate, oboseală și dificultăți de concentrare. Pe o perioadă îndelungată, aceste simptome pot declanșa sentimente de depresie sau pot spori sentimentele existente. Dacă încearcă să îndepărteze obiceiul de cafeină, oamenii ar trebui să treacă prin procesul treptat, mai degrabă decât să renunțe la curcanul rece; reducerea aportului zilnic de cofeină până la încetarea completă a consumului poate ajuta la reducerea efectelor secundare.
De asemenea, este important de menționat că nu toată lumea va fi afectată de legătura dintre cofeină și depresie. Relația cauză-efect apare de obicei numai la indivizii care sunt deosebit de sensibili la cofeină și poate nici măcar să nu se întâmple la acești indivizi. Oricine are sentimente severe de depresie ar trebui să consulte sfatul unui medic.