Rolul luminii în cinematografie este adesea unul important, deoarece iluminarea poate afecta modul în care o scenă este surprinsă pe film sau video în mai multe moduri diferite. În general, directorul de fotografie dintr-o producție lucrează atât cu operatorii de cameră, cât și cu echipa de iluminat pentru a se asigura că se obține o viziune generală coerentă. Iluminarea poate funcționa într-un număr de moduri diferite, întărind adesea acțiunea unei scene prin demonstrarea vizuală a ceea ce este important și ce este neimportant. Există, de asemenea, moduri în care iluminarea poate întări povestea, reprezentând vizual sau întărind emoțiile dintr-o scenă.
Iluminarea în cinematografie este utilizarea diferitelor lumini pe un platou sau o locație pentru a da unei scene un aspect anume odată ce este surprinsă pe film sau video. În timp ce iluminarea este de obicei realizată pe o producție de către un echipaj, directorul de fotografie este adesea cel responsabil pentru supravegherea acestei lucrări. Deoarece directorul de fotografie este, de asemenea, responsabil pentru echipa de filmare, acest lucru îi permite să supravegheze iluminarea și să se asigure că aceasta coincide cu modul în care o scenă va fi filmată. Prin urmare, iluminarea este esențială pentru senzația generală a unei scene și pentru modul în care aceasta apare pe ecran.
Unul dintre modalitățile principale în care iluminarea în cinematografie poate fi utilizată este de a întări sau de a sublinia acțiunea unei scene. Iluminarea poate fi folosită pentru a face anumite acțiuni sau obiecte dintr-o scenă să iasă în evidență printre diverse alte elemente. Dacă cineva va ajunge la o armă care se află pe o masă la sfârșitul unei scene, de exemplu, atunci iluminarea poate fi folosită pentru a evidenția acea armă pe tot parcursul scenei. Acest lucru permite publicului să vadă arma înainte de importanța acesteia, asigurându-se că spectatorii înțeleg de unde a venit la încheierea scenei și permițând observatorilor observatori să prezică importanța pe care o poate avea în scenă.
Iluminarea în cinematografie poate fi folosită și pentru a ajuta la întărirea conținutului emoțional al unei scene. Iluminarea puternică, de exemplu, poate face adesea o scenă să pară mai directă sau mai plină de evenimente, în timp ce iluminarea mai slabă este adesea folosită pentru scene mai romantice sau emoționale. Dacă iluminarea în cinematografie este folosită necorespunzător, atunci o scenă se poate simți tulburătoare sau nu este redată corespunzător pentru public. O scenă de dragoste emoțională luminată cu lumini puternice și dure se poate simți ciudată sau nepotrivită, în timp ce o scenă puternic dramatică care este luminată încet poate trăda evenimentele din scenă și, în cele din urmă, se poate simți slabă sau neimpresionantă.