Rolul oximoronului în poezie este de obicei dublu: este adesea menit să creeze o imagine sau o frază vie și memorabilă și să-l facă pe cititor să se oprească un moment pentru a analiza semnificația a ceea ce tocmai a fost citit. Prin combinarea a două cuvinte sau termeni care sunt în mod inerent contradictori, utilizarea unui oximoron eficient poate crea o frază cu rezonanță de durată și o sensibilitate mai imediat evocatoare. Această frază puternică poate ajuta, de asemenea, să-l facă pe cititor să se oprească pentru un moment să ia în considerare semnificația unui oximoron în lucrare, care poate fi folosit pentru a controla ritmul unei poezii sau pentru a puncta un punct.
Un oximoron în poezie sau în orice alt tip de lucrare este o frază care constă din două sau mai multe cuvinte contradictorii folosite împreună. Exemplele comune includ termeni precum „creveți jumbo” sau „dulce amar” și nu sunt utilizați doar împreună pentru a crea contrast, ci și pentru a crea un nou sens împreună. Când cineva folosește oximoron într-o poezie, atunci poetul încearcă de obicei să creeze același tip de sens nou din utilizarea frazelor împreună. Aceasta înseamnă că simpla așezare a două cuvinte contradictorii împreună nu este neapărat suficientă pentru a fi considerată o utilizare eficientă a oximoronului, deoarece acest sens mai mare este necesar.
Unul dintre cele mai comune moduri în care un poet ar putea folosi oximoronul în poezie este să creeze o imagine sau o idee mai puternică prin utilizarea oximoronului. Acest lucru poate da unei anumite fraze sau idei dintr-o poezie un accent mai mare în lucrare și poate face poezia mai memorabilă. Exemple în acest sens includ expresii precum „Despărțirea este o tristețe atât de dulce” de William Shakespeare, în care termenul „dulce întristare” devine destul de memorabil. Nu numai că această utilizare specială a oximoronului include și aliterația, dar ideea că durerea se simte dulce sau cumva să fie ceva ce cineva ar savura creează o imagine mult mai evocatoare.
Utilizarea oximoronului în poezie îi poate permite poetului să controleze mai bine ritmul unei poezii pentru un cititor. Mulți cititori pot citi poezie într-un ritm oarecum accelerat, ceea ce îi poate împiedica să se oprească și să ia în considerare poezia în timp ce citesc. Când se întâlnește un oximoron, totuși, poate fi suficient de tulburător încât un cititor să fie forțat să se oprească și să se gândească la ceea ce, exact, a citit. Acest lucru îi permite unui poet să controleze ritmul poeziei și să-l facă pe cititor să se gândească la un punct care poate avea o semnificație specială sau o semnificație mai mare în poezie.