Un oximoron este o frază în care părțile sunt contradictorii sau incongruente într-unul din mai multe moduri. Adesea, cel puțin unul dintre cuvintele dintr-un oximoron nu este folosit literal sau are mai multe înțelesuri, sau se folosește o stenografie, iar aparenta autocontradicție decurge din aceasta. Pentru a înțelege mai multe despre ce este un oximoron, să ne uităm la câteva exemple.
În sens figurat, oximoron.
Chiftelă vegetariană. Există zeci de rețete vegetariene de chifteluțe disponibile pe internet, în ciuda faptului că orice merită denumirea de chifteluță nu poate fi, prin definiție, etichetat vegetarian. Cuvântul chifteluță este folosit pentru a evoca forma, aroma și rolul mâncării în diverse rețete, iar ceea ce se înțelege cu adevărat este ceva de genul „o versiune vegetariană a unei chifteluțe”. Cu toate acestea, este eficient să spui doar cele două cuvinte și – dacă te gândești la al doilea ca fiind între ghilimele – o „chiftelă” vegetariană, adică este doar așa-numita chifteluță, funcționează.
Oximoron stenografie.
Jumătate mai mare. Jumătățile trebuie, prin definiție, să fie exact egale. A spune că o jumătate este mai mare decât alta este un oximoron pentru că înseamnă că nu pot fi jumătăți. Ceea ce se înțelege este ceva de genul „cel mai mare dintre ceea ce ar trebui să fie sau a fost intenționat să fie, două piese egale”.
Câine de pasăre. Un câine este un fel de creatură. O pasăre este alta. Un animal nu poate fi simultan o pasăre și mamiferul numit câine, deci acesta este un oximoron. Ceea ce se înțelege este „un câine care vânează efectiv păsări”.
Oximoron cu dublu sens.
Creveți Jumbo. Creveții este numele unei creaturi marine. Este, de asemenea, o desemnare a mărimii pentru ceva foarte minut. Prin urmare, atunci când este juxtapus cu cuvântul care se află în multe scheme – ouă și măsline negre, de exemplu – folosit pentru cea mai mare dimensiune, jumbo, suntem conștienți simultan de ambele sensuri și rezultă un oximoron.
Destul de urat. Frumos înseamnă atrăgător. De asemenea, este folosit ca intensificator pentru a indica o cantitate moderat de mare, cum ar fi „El este destul de foame/obosit/emotionat etc.” Când este folosit în al doilea sens, dar juxtapus unui cuvânt care contrazice primul sens, suntem conștienți de ambele simțuri deodată și rezultă un oximoron. Îngrozitor de frumos este același lucru în sens invers.