Paradoxul în poezie servește la crearea tensiunii în mintea cititorilor, punând împreună cuvinte sau fraze, astfel încât acestea să nu pară mai întâi să respecte regulile logicii sau adevărul acceptat. Această utilizare a contradicției în limbaj determină adesea publicul să se gândească la un nivel mai profund la sensul implicit al unei astfel de afirmații contradictorii. Autorii care folosesc eficient formularea paradoxală dezvăluie un element de adevăr într-o afirmație aparent neadevărată. Paradoxul este uneori structurat diferit în poezie decât în literatura de proză și poate avea adesea mai multe straturi de înțeles exprimate în mai puține cuvinte.
Scriitorii de poezie folosesc de obicei paradoxul pentru a crea un gând neobișnuit sau o imagine vizuală cu cuvinte. Aceleași cuvinte s-ar citi adesea ca fiind obișnuite și neremarcabile atunci când sunt plasate într-o combinație sau un context diferit. Unele tipuri de paradox în poezie sunt menite să transmită un ton de ironie, precum și să conducă la contemplarea cititorului asupra subiectului unui anumit poem. Acest tip de ironie dintr-un poem paradoxal generează în mod normal sentimente de intrigă în mintea cititorilor și îi face să citească cu o concentrație mai mare, precum și un nivel mai profund de contemplare.
Anumite utilizări ale paradoxului în operele poetice formează caracteristicile distinctive care deosebesc un anumit poem de altele. Aceste contradicții scrise pot fi la fel de simple ca fraze scurte sau la fel de complexe ca mai multe versuri extinse cu scheme metrice complicate. Poeziile narative lungi și extinse conțin uneori multe paradoxuri în cadrul aceleiași opere de literatură. Paradoxurile pot consta, de asemenea, în experimentarea cu termeni care descriu stări ale ființei sau ale percepției în sine. Poeții care scriu cu astfel de fraze ridică uneori întrebări în mintea cititorilor lor cu privire la ceea ce implică o stare de existență sau alte tipuri de subiecte filozofice conexe.
Figurile de stil au un rol important ca parte a utilizării paradoxului în poezie. Aceste tipuri de versuri dintr-o poezie pot servi ca cuvinte de înțelepciune sau ca declarații perspicace despre diferite aspecte generale ale vieții. O afirmație contradictorie dintr-un poem paradoxal bine conceput este adesea destul de diferită de o zicală mai generală, cum ar fi un aforism, iar sensul său este de obicei mai profund și formularea sa este mai complicată. Scopul acestui tip de paradox în poezie nu este de a comunica un adevăr larg acceptat, ci de a transmite o idee pe care cititorii în mod normal nu o iau în considerare în viața lor de zi cu zi.