Rolul politicii fiscale este de a oferi creștere și stabilitate economiei unei națiuni sau regiuni a lumii prin intervenția guvernamentală în impozitare și ajustarea cheltuielilor guvernamentale. Politica fiscală a luat adesea un rol central în economia unei țări atunci când are loc o recesiune economică și guvernul consideră că este necesară stabilizarea. Obiectivele politicii fiscale pe termen lung includ reducerea sărăciei pentru cetățenii unei națiuni și creșterea durabilă a economiei.
Intervenția guvernului într-o economie poate lua două forme – politică fiscală sau politică monetară. Politica fiscală este controlată de agențiile și departamentele guvernamentale, în timp ce politica monetară este controlată de bănci care modifică ratele dobânzilor și vând titluri de stat. Rolul politicii fiscale este de a crește sau reduce impozitarea și cheltuielile guvernamentale în funcție de nevoile economiei. Când o economie încetinește, un guvern poate încerca să o stimuleze prin creșterea cheltuielilor și reducerea impozitelor, oferind cetățenilor o sumă mai mare de bani de cheltuit. Cheltuielile crescute din venituri mai mari sunt returnate guvernului în taxele colectate din vânzări atât la nivel local, cât și la nivel național.
Pe termen scurt, rolul politicii fiscale este de a stabiliza o economie aflată în dificultate prin creșterea cheltuielilor și reducerea temporară a impozitelor. Reducerile de impozite pe termen scurt au adesea un impact minim asupra unei economii, deoarece oamenii cărora li s-a acordat reducerea impozitelor economisesc adesea suma crescută de bani. Banii economisiți sunt utilizați pentru o revenire percepută la dificultățile economice atunci când modificările de impozitare revin la nivelurile anterioare. Creșterea economică este scopul pe termen lung al politicilor fiscale introduse de un guvern la niveluri sustenabile, care nu permit unei economii să crească la niveluri necontrolat de rapid sau lent.
Politicile fiscale ale guvernului includ adesea stabilizatori care intră automat în acțiune atunci când economia crește sau se reduce la niveluri alarmante. O criză economică duce la mai multe cheltuieli guvernamentale pentru ajutoarele de șomaj și asistența medicală, cheltuielile guvernamentale fiind ajustate la niveluri mici, fără interferențe legislative. O economie care încetinește este adesea stimulată la niveluri mici de reduceri ale impozitării pentru a promova cheltuielile.
De-a lungul istoriei, rolul politicii fiscale s-a schimbat din cauza nevoilor unei tari la un moment dat. Înainte de Marea Depresiune din anii 1930, majoritatea guvernelor nu au interferat cu funcționarea economiei lor într-un mod semnificativ, ci au permis forțelor pieței să guverneze creșterea economiei. Prăbușirea economică mondială din anii 1930 a determinat guvernele să intervină și să stabilească politici fiscale pentru a asigura stabilizarea. Până la sfârșitul secolului al XX-lea, politicile guvernamentale din majoritatea națiunilor au redat controlul fiscal pieței de valori și de investiții, urmată de recesiunea economică din primul deceniu al secolului XXI, care a determinat o mai mare implicare a guvernului în politica fiscală.