Corpul uman are mai multe sisteme care îndeplinesc anumite sarcini esențiale pentru a menține corpul în viață și sănătos. Sistemul respirator este unul dintre acestea, îndeplinind funcția esențială de a aspira aer proaspăt și de a elimina gazele reziduale. Oxigenul din aerul proaspăt este componenta pe care organismul trebuie să o preia și este dioxidul de carbon pe care organismul trebuie să-l elimine. Odată ajuns în organism, oxigenul formează o parte esențială a activității celulare, al cărui produs rezidual este dioxidul de carbon.
Un corp uman are două intrări pentru aer proaspăt în corp. Acestea sunt nasul și gura și acționează și ca puncte de ieșire pentru gazele reziduale. Nasul și gura se unesc la trahee, care este un tub lung care coboară până la doi plămâni. Plămânii sunt zonele pe care corpul le folosește pentru a absorbi oxigenul din aerul proaspăt și pentru a elimina deșeurile de dioxid de carbon din organism.
Oamenii trebuie să facă aerul care intră cald și umed, pentru a evita deteriorarea plămânilor. Nasul și gura sistemului respirator adaugă căldură aerului, la fel ca și călătoria în josul traheei. În interiorul plămânilor, oxigenul din aer se deplasează prin pungi minuscule în fluxul sanguin.
Dioxidul de carbon se deplasează în sens invers, dinspre sânge în plămâni. Înspre și de la plămâni, organismul folosește sistemul circulator pentru a transporta aceste două molecule. Aerul proaspăt, oxigenat, se deplasează prin artere, pompat de inimă și în jurul corpului către celulele care au nevoie de oxigen. Venele transportă dioxidul de carbon în sens invers, înapoi la plămâni.
Oxigenul este o substanță importantă, fără de care oamenii nu pot trăi. Oamenii și alte animale au nevoie de oxigen pentru un proces esențial în interiorul celulelor individuale ale corpului. Acest proces este conversia alimentelor în energia stocată. Fiecare celulă trebuie să fie capabilă să elibereze energie din stocare pentru a îndeplini alte sarcini în interiorul celulei și, fără o sursă de energie stocată, celulele mor.
Adenozin trifosfat (ATP) este o moleculă pe care celulele o folosesc pentru a stoca energie. Sistemul digestiv descompune alimentele în molecule mai simple, cum ar fi glucoza. Fiecare celulă preia apoi molecule de glucoză, rupe legăturile dintre atomii care formează molecula de glucoză și le transformă într-o moleculă diferită, care este ATP. Pentru a face acest lucru, celula trebuie să folosească energia și atomii din interiorul moleculelor de oxigen.
În știință, reacția chimică pentru aceasta este; 6O2 + C6H12O6 = 6CO2 + 6H2O + 36ATP. Aceasta reprezintă celula care colectează șase molecule individuale de oxigen (O2) și o moleculă de glucoză (C6H12O6). Apoi, celula amestecă atomii individuali din aceste molecule pentru a forma șase molecule de dioxid de carbon (CO2), șase molecule de apă (H2O) și 36 molecule de ATP.
Această reacție chimică consumă oxigen și produce dioxid de carbon. Întrucât organismul nu are nevoie de dioxid de carbon în niciun scop și, de fapt, trebuie să-l mute din celule din motive de sănătate, organismul îl elimină prin sistemul respirator. Acolo unde moleculele de oxigen au intrat în organism, moleculele de dioxid de carbon se deplasează înapoi. Prin urmare, sistemul respirator oferă celulelor o sursă de oxigen esențial și transportă dioxidul de carbon rezidual departe de celule odată ce acestea au consumat oxigen.