Semnul Kehr este, în general, caracterizat ca o durere ascuțită, bruscă, resimțită în vârful fiecărui umăr. Poate fi simțit stând în picioare, dar pacienții de obicei constată că durerea se intensifică atunci când se întind și își ridică picioarele. Acest lucru se întâmplă deoarece sursa durerii semnului Kehr provine adesea de undeva în abdomen. Durerea trece prin sistemul nervos în loc să se concentreze în jurul zonei iritate. Oricine se confruntă cu semnul lui Kehr trebuie dus imediat la spital. Acest tip de durere este de obicei asociat cu o ruptură a splinei, o sarcină extrauterină eșuată sau o iritare gravă a unuia dintre organele inferioare.
Medicul german Hans Kehr este adesea creditat cu descoperirea semnului lui Kehr, dând numele acestei afecțiuni. Kehr a fost un chirurg al vezicii biliare din Turingia, Germania, care a practicat medicina de la sfârșitul secolului al XIX-lea și până la începutul secolului al XX-lea. Deși această durere înjunghiătoare revelatoare poartă numele lui Kehr, istoricii speculează că medicul a bănuit doar legătura dintre durerea de umăr și suferința abdominală. Se pare că nu și-a dovedit niciodată ipoteza, chiar dacă s-a dovedit a fi corectă.
Poate părea ciudat că suferința în jumătatea inferioară a corpului ar putea prezenta ca durere la umăr, dar chiar și o înțelegere la suprafață a sistemului nervos poate explica acest lucru. Nervul frenic este atașat de mai multe vertebre situate atât deasupra, cât și sub talie. De asemenea, se conectează la mai multe sisteme nervoase mari care sunt atașate de organele din partea inferioară a corpului și de nervii din mușchii umerilor. Știind acest lucru, este logic ca orice întrerupere care apare în jurul nervului frenic ar putea duce la durerea semnului Kehr.
Cei cu această durere înjunghiătoare trebuie să descrie exact ceea ce simt medicului, chiar dacă nu pare să aibă legătură cu durerea de la umăr. Persoanele care suferă de o ruptură a splinei sau a vezicii biliare pot simți, de asemenea, o senzație de arsură în abdomen. Acest sentiment este de obicei pe aceeași parte a corpului cu umărul dureros.
Femeile ar trebui să noteze când a avut loc ultima menstruație și dacă încearcă sau nu să rămână însărcinate, deoarece semnul Kehr poate fi dovada unei sarcini extrauterine. Acest lucru se întâmplă atunci când un embrion începe să crească în trompele uterine, nu în uter. Nu există suficient spațiu pentru ca embrionul să crească în trompele uterine, deseori provocându-l să se spargă. Acest lucru se termină întotdeauna cu un avort spontan, dar ar putea fi și extrem de periculos pentru femeie. Cu cât se vede mai devreme la medic, cu atât are mai multe șanse de a-și păstra fertilitatea și viața.