Tehnicile imagistice medicale sunt critice în medicina modernă pentru diagnosticarea unei varietăți de afecțiuni. Razele X, de exemplu, sunt adesea folosite pentru a detecta oasele rupte și unele tipuri de cancer. Tomografia computerizată (CT), în care sunt luate mai multe imagini cu raze X, poate oferi imagini mai detaliate decât o radiografie standard. Scanările prin rezonanță magnetică (RMN) sunt unul dintre cele mai scumpe tipuri de sisteme de imagistică, dar pot oferi imagini foarte detaliate ale organelor și structurilor din interiorul corpului. Alte forme de tehnici de imagistică medicală includ ultrasunetele și imagistica nucleară.
Scanările cu raze X sunt unul dintre cele mai frecvent utilizate tipuri de tehnici de imagistică medicală. Pentru a realiza o imagine cu raze X, undele electromagnetice de înaltă energie, care pot trece prin țesutul moale, dar sunt absorbite de os, sunt îndreptate spre corp și apoi detectate din cealaltă parte. Zonele prin care nu trec raze X sunt cunoscute sub denumirea de umbre și sunt afișate ca os pe imagine. Tomografia computerizată este o tehnică mai avansată în care mai multe imagini sunt luate din unghiuri diferite și apoi combinate pentru a forma o imagine mai detaliată.
Scanările RMN sunt, de asemenea, utilizate în mod obișnuit în multe spitale din întreaga lume. În loc să utilizeze radiații de mare energie, scanările RMN detectează schimbarea rotației magnetice a particulelor din organism. Acest lucru permite o imagine detaliată a organelor și a altor structuri interne. În timp ce RMN-urile produc adesea unele dintre cele mai bune imagini de diagnostic, procesul este relativ lent și costă mulți bani. Scanările RMN sunt adesea dificil de efectuat la copii, care ar putea să nu vrea să stea nemișcați și nu pot fi utilizate la persoanele cu implanturi metalice.
Ecografia este unul dintre cele mai bune exemple de tehnici de imagistică medicală care sunt rapid și simplu de efectuat. Un aparat cu ultrasunete este adesea portabil și poate fi folosit pentru a obține o imagine internă în câteva minute. Cu toate acestea, detaliile imaginilor produse de ultrasunete sunt relativ slabe, deci nu sunt potrivite pentru situațiile în care sunt necesare imagini detaliate.
Tehnicile imagistice medicale nucleare sunt folosite pentru a obține imagini detaliate ale organelor și structurilor din corp. De asemenea, poate fi eficient în detectarea modificărilor într-un sistem, cum ar fi modul în care sângele curge printr-o anumită zonă. Pentru a realiza o imagine nucleară, o cantitate mică de colorant radioactiv este injectată sau inhalată. Acesta curge în jurul corpului și, din cauza emisiilor sale radioactive, poate fi detectat de un scaner. Pacientul minte de ce scanerul ia mai multe imagini pentru a construi o vedere detaliată a ceea ce se întâmplă în interiorul corpului.