Un sonet este o poezie de paisprezece linii în pentametru iambic cu voltaj sau turnare tematică. Structura specifică a unui sonet variază în funcție de stilul său, care poate include petrarhan, shakespearian sau spenserian, printre altele. Multe sonete fac parte dintr-o secvență de sonete sau dintr-o serie de sonete pe aceeași temă.
Pentametrul iambic este un ritm de cinci picioare pe linie. Fiecare picior are o silabă neaccentuată urmată de o silabă accentuată, făcând un total de zece silabe pe rând. Deși structura de bază a unui sonet este întotdeauna pentametrul iambic, majoritatea poeților variază ușor metrul pentru a adăuga interes și a sublinia anumite cuvinte.
Volta, sau turn, este concluzia poeziei. Sonetele atrag cititorul la început cu o întrebare, problemă sau o simplă observație de luat în considerare. O voltaj poate răspunde la întrebare, poate rezolva problema sau poate prezenta o idee nouă. Uneori, voltajul dintr-un sonet este semnalat cu o liniuță sau cu cuvântul „încă”.
Sonetele petrarhane, uneori numite sonete italiene, sunt modelate după sonetele lui Francesco Petrarca, un umanist italian din secolul al XIV-lea. Acest tip de sonet constă dintr-o octavă și un sestet, de obicei cu o schemă de rimă ABBAABBA CDECDE. În general, volta într-un sonet petrarhan apare în prima linie a sestetului, când rima se schimbă.
Sonetele shakespeariane poartă numele poetului și dramaturgului englez de la sfârșitul secolului al XVI-lea William Shakespeare. Cunoscute și sub numele de sonete elisabetane, ele sunt compuse din trei versine și un cuplet, în mod tradițional cu o schemă de rimă ABAB CDCD EFEF GG. Un catren conține patru versuri de poezie, de obicei cu rime alternante. Un cuplet, pe de altă parte, conține două rânduri de aceeași lungime care se termină ambele în cuvinte care rimează. Deși volta poate apărea oriunde într-un sonet shakespearian, este de obicei la începutul ultimului cuplet.
Unele sonete nu sunt nici petrarhane, nici shakespeare. Poetul secolului al XVI-lea Edmund Spenser a scris sonete cu o schemă de rimă ABAB BCBC CDCD EE, numit acum sonetul Spenserian în onoarea sa. Structura unui sonet se poate baza pe alte scheme de rime sau chiar pe versuri goale, cum ar fi în poeziile lui John Milton și Robert Lowell.
Plasarea într-o secvență de sonet face ca structura sonetului să fie mai mare decât sonetul în sine. Orice grup de sonete cu o singură temă, cum ar fi Il Canzoniere al lui Petrarh, este cunoscut ca o secvență de sonete. O coroană este o secvență specifică de sonet în care ultimul rând al unui sonet este primul rând al celui următor, iar ultimul rând al ultimului poem este primul rând al primului poem. Și mai complicat este sonetul redoublé, care conține paisprezece sonete sub formă de coroană și un al cincisprezecelea sonet compus pur și simplu din liniile comune ale coroanei.