Poeții sunt creaturi interesante. Pe de o parte, este posibil să se pună de cealaltă parte a gardului convențional. Privesc lumea altfel decât indivizii mai conservatori și pun la îndoială totul. Pe de altă parte, le face o plăcere extraordinară să inventeze și să stăpânească reguli și reglementări poetice foarte rigide și apoi să încalce acele reguli în moduri neașteptate. Formele de sonet, inclusiv petrarhanul, shakespearianul și spenserianul, au produs descendenți, cum ar fi formele de sonet curl și Pușkin.
Toate sonetele tradiționale conțineau un total de paisprezece versuri poetice care au fost țesute împreună cu o serie de scheme de rime. Aceste forme tradiționale erau, de asemenea, strict conținute de linii măsurate în cinci bătăi, numite pentametre. Cuvintele în sine au fost înșirate împreună în așa fel încât accentul să cadă pe fiecare altă silabă, ceea ce însemna că fiecare rând începea cu o silabă neaccentuată urmată de una accentuată. În mod interesant, diferențele în modul în care au fost organizate rimele au dus la efecte foarte diferite.
Cel mai vechi tip de sonet a fost realizat în Italia și șlefuit la perfecțiune de Francesco Petrarcha, numit Petrarh de către englezi. Sonetul petrarhan sau italian adună primele opt rânduri ale pentametrului iambic, numite octava, împreună și le atribuie un aranjament de rimă ABBAABBA. Sestetul, sau ultimele șase rânduri, introduc trei noi seturi de rime care pot fi organizate sub forma CDECDE, CDEECD sau într-un alt mod. Rigiditatea pe octava cu numarul ei limitat de rime si configuratia sa absoluta este echilibrata in libertatea relativa a sestetului.
Sonetul Spensarian este una dintre formele de sonet popularizate de scriitorii englezi. Deși este, de asemenea, un poem de paisprezece linii scris în pentametru iambic, fluxul și structura perechilor care rime sunt enorm de diferite. Sonetele petrarhane forțează o separare între octavă și sestet, ceea ce are ca rezultat o volta, sau schimbare, a subiectului de la o strofă la alta. Sonetele spenseriene, în schimb, produc un simț împletit, împletit prin organizarea rimelor ca ABBBBCBCCDCDEE. Există o conexiune între fiecare set de patru linii prin aceea că următoarea linie este un ecou pe cea anterioară; această formă de sonet introduce și o codă cu două linii, în acest caz, un cuplet.
Sonetul shakespearian, dintre formele tradiționale de sonet, este cel mai puțin rigid. Denumită și sonet englezesc, această versiune organizează poemul în trei grupuri de patru versuri pentametre iambic rimate care rimează ABABCDCDEFEF. Aceste douăsprezece versuri sunt urmate de un cuplet care rime în două rânduri, GG. Cu mai multe perechi care rime, oportunitatea de a introduce mai multe idei devine mai ușoară.
Poetul Gerard Manley Hopkins a creat cortina ca o provocare bazată pe sonetul petrarhan. Printre formele de sonet, această versiune complexă este în esență trei sferturi dintr-un sonet italian cu mai puține linii și accent inversat. Sonetul Puskin, sau onegin, este scris în trametru iambic, ceea ce îi oferă versuri mai scurte și alternează terminații masculine și feminine care schimbă accentul înainte și înapoi, dând poemului o calitate galopanta.