Termenul „înclinație medie spre consum” descrie procentul din venitul gospodăriei dedicat achiziționării atât de servicii, cât și de bunuri într-o anumită perioadă de timp. Această sumă este opusul înclinației medii de a economisi, iar cele două totale atunci când sunt adunate vor avea o sumă de unul. Pentru a determina tendința medie de consum a unui individ sau familie (numită și APC), suma de bani aplicată consumului pe o perioadă de timp interzisă trebuie împărțită la venitul total câștigat în aceeași perioadă de timp. Nivelurile ridicate de APC în societate sunt mai bune pentru economie în ansamblu, chiar dacă diminuează economiile indivizilor din cadrul societății.
Fiecare persoană care câștigă bani trebuie să ia zilnic decizii cu privire la cât de mult din acești bani ar trebui să fie cheltuiți și cât de mult ar trebui economisit. Aceste decizii individuale au un efect asupra economiei în ansamblu, care depinde de niveluri solide de cheltuieli pentru sănătatea acesteia. Astfel, înclinația medie spre consum poate fi folosită ca un indicator important pentru sănătatea economică, precum și o privire specifică asupra obiceiurilor de cheltuieli ale gospodăriilor individuale.
Ca exemplu al modului în care este calculată înclinația medie de a consuma, imaginați-vă că o gospodărie câștigă 10,000 de dolari SUA (USD), după taxe, într-o singură lună. Familia respectivă ia 7,000 USD și îi cheltuiește pe mâncare, îmbrăcăminte, divertisment și altele asemenea pe parcursul lunii. În acest caz, APC ar fi consumul de 7,000 USD împărțit la venitul de 10,000 USD, rezultând un coeficient de .7. Aceasta înseamnă că compania a cheltuit 70 la sută din câștigurile sale în luna respectivă.
În schimb, inversul înclinației medii de a consuma este înclinația medie de a economisi, sau APS. Folosind exemplul de mai sus, economiile de 3,000 USD ar fi împărțite la venitul de 10,000 USD, producând un APS de 0.3. După cum arată exemplul, adunând APC de 0.7 și APC de 0.3 rezultă o sumă de unu.
Economiștii urmăresc îndeaproape înclinația medie de a consuma la nivelul întregii economii, deoarece nivelurile APC sunt adesea direct proporționale cu puterea unei economii în ansamblu. Oamenii care cheltuiesc mai mult din veniturile lor înseamnă venituri mai mari pentru afaceri, care își pot permite apoi să producă mai multe bunuri și să angajeze mai mulți oameni. Totuși, la nivel individual, oamenii care au grijă să economisească bani cu înțelepciune vor avea, în general, un succes financiar pe termen lung mai bun decât cei care cheltuiesc fără discernământ.