Termenul de prescripție pentru o acțiune de moarte din culpă variază în funcție de statul Statelor Unite (SUA) în care a avut loc decesul și poate varia de la șase luni la trei ani. Pe lângă termenul general de prescripție privind introducerea unei acțiuni în caz de moarte din culpă, există și anumite restricții și excepții făcute de la unele statute cu privire la situații specifice. În general, trebuie contactat un avocat din statul în care a avut loc moartea din culpă, iar orice acțiune ar trebui intentată cât mai curând posibil pentru a evita pierderea oportunității de a intra în justiție.
În SUA, o acțiune pentru moarte din culpă este un caz civil în care membri selectați ai familiei unei persoane care a fost ucisă sau care a murit din cauza acțiunilor altcuiva dau în judecată persoana pentru daune cauzate de deces. Spre deosebire de un caz penal de omor sau omucidere, o acțiune de moarte din culpă trebuie dovedită doar printr-o „preponderență a dovezilor” și nu „dincolo de orice îndoială rezonabilă”. Aceasta înseamnă că pot apărea situații în care o persoană este găsită nevinovată de o acțiune penală, dar este condamnată în instanța civilă pentru aceeași infracțiune. Unele state, totuși, au adoptat legi care impun ca o persoană să fie condamnată pentru o infracțiune penală înainte ca o acțiune de moarte din culpă să poată fi intentată împotriva ei.
Termenul actual de prescripție pentru o acțiune de moarte din culpă, care este perioada de timp în care acțiunea trebuie depusă, variază de la stat la stat și se poate modifica în funcție de situație. De exemplu, Arizona, California și Alabama cer ca o acțiune pentru moarte din culpă să fie depusă în termen de doi ani de la data morții persoanei. În California, totuși, există o excepție pentru decesul din cauza expunerii la azbest. Termenul de prescripție pentru astfel de decese este de un an de la momentul decesului sau de un an de la momentul în care reclamantul a știut că azbestul a cauzat decesul, oricare dintre acestea este mai târziu.
Acest tip de excepție este denumit „regulă de descoperire” și permite extinderea termenului de prescripție în situațiile în care cunoașterea deplină a ceea ce a cauzat o moarte din culpă nu a fost imediat cunoscută. În statul Washington, termenul de prescripție pentru moartea din culpă este de trei ani, iar în Colorado este de doi ani de la data morții. Colorado, totuși, are o excepție pentru decesul cauzat de utilizarea unui autovehicul, care extinde termenul de prescripție la trei ani. Aceste diverse excepții, completări și „reguli de descoperire” pot face dificil de determinat înțelegerea completă a termenului de prescripție pentru un anumit stat, iar un profesionist juridic ar trebui să fie consultat imediat de oricine este interesat să depună un proces de moarte din culpă.