Aproximativ una din 50 de victime a unui atac de cord a suferit de fapt de ceea ce este cunoscut sub numele de sindromul de balonare apical (ABS), un „sindrom de inimă frântă”, care împărtășește multe dintre aceleași simptome fizice ale unui atac de cord. Cel mai frecvent la femeile în vârstă fără blocaje arteriale, ABS poate fi complicat de diagnosticat, așa că deseori medicii îl vor trata mai întâi cu o angiografie coronariană, împreună cu un cateterism cardiac standard. Acest lucru va ajuta să determinați dacă au apărut blocaje. Dacă arterele sunt limpezi, pot fi prescrise diuretice, beta-blocante și diluanți ai sângelui, precum și odihnă, modificări ale dietei și poate terapie.
Diferențiat pentru prima dată în Japonia în 2006, sindromul de balonare apicală este adesea numit cardiomiopatie tako tsubo. Acest nume ilustrativ este tradus ca „capcană de caracatiță”. Poate fi numit și sindrom de balonare apical tranzitoriu sau cardiomiopatie indusă de stres. Una dintre principalele cauze ale ABS este stresul sau constrângerea emoțională extremă, ceea ce îi determină pe observatorii timpurii să numească această afecțiune „sindromul inimii frânte”.
Puțini bolnavi de ABS au arterele coronare deteriorate sau înfundate. În camerele de urgență din întreaga lume, medicii examinează în mod regulat pacienții care suferă de simptome de atac de cord, cum ar fi durere în partea superioară a trunchiului și a extremităților, precum și dificultăți de respirație, diaree, vărsături, greață și amețeli. Cu sindromul de balonare apicală, pacienta este, de asemenea, probabil să fie o femeie în postmenopauză cu stres sau pierdere emoțională traumatică recentă. Acești pacienți au șanse mult mai mari de supraviețuire decât cei care au suferit infarct miocardic; doar aproximativ patru la sută din cazurile de ABS sunt fatale și doar unul din 10 pacienți are o recidivă.
Chiar și cu imagistica medicală, electrocardiogramă și teste de sânge, este posibil ca medicii să nu poată distinge între ABS și un atac de cord obișnuit sau infarct miocardic. Acesta din urmă apare atunci când o coagulare fizică a oprit o parte sau tot mușchiul inimii; primul este mai mult un mister medical care, din 2011, tocmai acum începe să se dezvăluie. Potrivit Asociației Americane a Inimii, un nivel mai ridicat de catecolamine, așa-numiții hormoni suprarenalii de luptă sau fugi, sunt adesea descoperiți la cei care suferă de ABS.
Dacă încă sunt blocați după testele inițiale, medicii adesea cateterizează și efectuează o angiografie coronariană. Acest lucru poate confirma dacă blocajele au cauzat oprirea temporară, care are loc de obicei în ventriculul stâng inferior. După aceasta, aproximativ unul din opt pacienți suferă o procedură de contrapulsare cu balon, apoi un regim de diferite medicamente care pot suprima nivelul de catecolamine din organism și pot subția sângele.
Diureticele, aspirina și medicamentele „vasodilatatoare” care pot face sistemul vascular mai flexibil sunt diagnosticate în mod regulat pentru pacienții cu ABS, la fel ca odihna și intervenția psihiatrică. Pot fi suspectate și alte condiții. Abuzul de alcool sau droguri poate provoca cardiomiopatie, la fel ca diverse deficiențe nutriționale sau hormonale. Intervențiile chirurgicale recente în zonă și câteva tipuri de boli de inimă specializate pot provoca, de asemenea, un atac de cord, cu sau fără prezența ocluziilor sau a unei inimi rupte.