Fabricați în mod tradițional din lemn sau produse din lemn, paleții sunt un material de ambalare versatil folosit în mod obișnuit pentru a transporta mărfuri de la producție la distribuitor. Pe măsură ce preocupările de mediu și comerțul internațional au crescut, paleții din plastic devin din ce în ce mai des întâlniți. Aceste produse au multe avantaje față de lemn, inclusiv greutate mai ușoară, fără reducerea capacității de încărcare, compatibilitate mai mare cu mediul și exceptare de la reglementările ISPM 15 și IPPC aplicate ambalajelor din lemn utilizate în transporturile internaționale.
Paleții din plastic sunt fabricați din material plastic puternic, dar ușor, ceea ce reduce semnificativ costurile de transport, în special transportul aerian. Acestea vin într-o varietate de modele și dimensiuni, iar opțiunile de încărcare a greutății pot varia de la 1200 lbs. (544 kg) până la peste 7700 lbs (3493 kg). Echipamentele electronice sunt foarte sensibile la electricitatea statică, iar paleții din lemn au reprezentat o opțiune sigură, deoarece cuiele din lemn provoacă disiparea statiei în pământ. Plasticul poate fi mai susceptibil la static, dar paleții de plastic desemnați pentru transfer electronic au fost tratați cu un material antistatic care atenuează această îngrijorare.
Într-un efort de reducere a infestărilor cu insecte invazive, neindigene, Convenția Internațională pentru Protecția Plantelor (IPPC) a adoptat un tratat al Națiunilor Unite semnat de 115 companii care guvernează materialele de ambalare din lemn utilizate pentru transporturile internaționale. Acest document impune ca toate materialele de ambalare din lemn să fie tratate prin una dintre cele două metode, tratament termic sau fumigație. Poate fi tratat termic într-un mod care atinge o temperatură minimă a miezului de 132.8 ° F (58 ° C) timp de minim 30 de minute sau poate fi tratat cu fumigație cu bromură de metil (MB).
Uniunea Europeană (UE) a adoptat o măsură similară numită Standardul Internațional pentru Măsuri Fitosanitare #15, sau ISPM 15, care a reflectat IPPC. Au fost aduse modificări recente la standardele UE care impun decojirea întregului lemn utilizat în materialele de transport. Inițial, Canada și SUA s-au scutit reciproc de la conformitate, atâta timp cât ambalajul a fost fabricat din lemn nativ, dar această scutire a fost anulată din cauza preocupărilor tot mai mari cu privire la infestările invazive de insecte.
Paleții din plastic sunt rezistenți la bacterii, insecte și mucegai și sunt scutiți de cerințele IPPC și ISPM 15. Atunci când folosește lemn, un expeditor nu trebuie doar să fie preocupat de conformitate, ci trebuie să se asigure că paleții sunt marcați pentru conformitate în modul dictat de țara destinatară. Standardele nu specifică marcaje armonizate, astfel încât acestea pot varia foarte mult de la o țară la alta. Ambalajul din lemn poate fi întârziat în port în timp ce oficialii vamali confirmă conformitatea, dar o astfel de întârziere nu va avea loc în cazul paleților din plastic.
Pe lângă faptul că este rezistent la insecte, plasticul este rezistent la apă și impermeabil la acizi, grăsimi, solvenți și mirosuri. Pot fi termoformate, rotative sau turnate prin injecție. Mulți paleți din plastic sunt de fapt fabricați din materiale reciclate și sunt complet reciclabili odată ce nu mai sunt necesari. În trecut, paleții din lemn uzați reabilitati erau opțiunea cea mai puțin costisitoare pentru transportul unic, deși uneori rezistența lor a fost compromisă de utilizarea lor anterioară. Pe măsură ce rezervele de lemn devin mai dificil de obținut, au devenit disponibile modele ieftine de paleți din plastic pentru a satisface această nevoie.