Printre beneficiile consumului de morfină pentru cancer se numără ameliorarea durerii și confortul familiei și prietenilor pacientului care sunt preocupați de controlul durerii persoanei dragi. Aspectele negative ale luării morfinei pentru cancer includ diferite efecte secundare adverse, cum ar fi constipația cronică. Accelerarea creșterii celulelor canceroase și răspândirea lor în organism sunt poate cele mai grave dezavantaje ale morfinei pentru cancer.
Administrarea de morfină pentru ameliorarea durerii din cancer este relativ comună în îngrijirea paliativă, deoarece oferă confort pentru mulți pacienți în stadiu terminal, care altfel și-ar putea petrece ultimele zile în disconfort. Utilizarea acestui medicament nu numai că ajută pacientul să se odihnească, dar și membrii familiei și prietenii acestuia sunt indirect mângâiați știind că suferința persoanei iubite este controlată. Unii pacienți au convingeri puternice împotriva consumului de narcotice chiar și în scopuri medicinale, iar existența unor astfel de convingeri ar putea fi considerată unul dintre dezavantajele folosirii morfinei pentru cancer. Cu toate acestea, ameliorarea durerii pentru pacient și un sentiment de confort pentru familia și prietenii lui sau ei sunt probabil singurele două avantaje ale utilizării morfinei pentru cancer.
Dezavantajele utilizării unui medicament pe bază de opiacee, cum ar fi morfina, în opinia unui număr de oameni, depășesc avantajele. Se crede că administrarea morfinei pentru ameliorarea durerii din cancer provoacă de fapt accelerarea creșterii cancerului, grăbind astfel moartea pacientului. De asemenea, este văzut de unii oameni ca interferând cu orice speranță ca pacientul să se recupereze complet. Deși, în majoritatea cazurilor, respirația nu este afectată decât dacă se administrează de trei ori doza obișnuită a medicamentului, unii oameni sunt convinși că utilizarea morfinei pentru ameliorarea durerii din cancer a scurtat semnificativ timpul pe care l-ar fi rămas cu persoana iubită.
Tumorile au fost produse la șoareci de laborator și în specimene de celule canceroase pulmonare atunci când au fost injectate cu morfină. Această cercetare susține suspiciunea puternică a unor persoane și credința fermă a altora că medicamentele pe bază de opiacee, cum ar fi morfina, stimulează creșterea celulelor canceroase și promovează răspândirea acestora în organism. De asemenea, se crede că acest narcotic interferează cu funcția normală a mecanismului natural de apărare al organismului, sistemul imunitar. Dacă se dorește să se schimbe atitudinea conform căreia cancerul nu poate fi vindecat, acceptarea medicamentelor „prietenoase împotriva cancerului” ar trebui, de asemenea, diminuată.
Un alt dezavantaj al luării de medicamente pe bază de opiacee pentru cancer sunt efectele secundare, printre care se numără și constipația cronică. Acest efect secundar negativ grav și comun nu numai că interferează cu funcționarea normală a sistemului digestiv, ci ar putea fi privit ca un alt obstacol în calea oricăror șanse ca pacientul să se recupereze complet. Toate sistemele corpului trebuie să funcționeze la capacitate maximă pentru a se asigura că un pacient cu cancer are cele mai bune șanse de supraviețuire. Când se instalează constipația cronică, nu este neobișnuit ca pacientului să i se prescrie mai multe medicamente pentru a combate acest efect secundar al morfinei pentru cancer. De exemplu, medicamentul bromura de metilnaltrexonă ar putea fi prescris pentru a ajuta la combaterea constipației induse de opiacee, dar administrarea acestuia îi expune pacienților la risc pentru alte reacții adverse care pot pune viața în pericol.