Tratamentul cu medicina chineză, un termen cunoscut și sub denumirea de „medicină orientală”, acum cuprinde modalități din toate părțile Asiei. Descrisă drept practici medicale care au apărut în China cu mii de ani în urmă, practica se concentrează pe armonia corporală. Această școală de gândire medicală urmează credința că un corp sănătos este echilibrat și că orice boală sau afecțiune care poate fi prezentă se datorează unui dezechilibru în armonia corpului. Acest dezechilibru se poate datora unui număr de factori, iar tratamentul cu medicina chineză urmărește să utilizeze o serie de ritualuri, ierburi, acupunctură și terapii de masaj pentru a restabili echilibrul natural al ființei umane.
Pentru occidentali, sau pentru cei care nu sunt familiarizați cu medicina orientală, viziunea nonștiințifică a tratamentului cu medicina chineză poate părea puțin abstractă și dificil de înțeles. Pentru a depăși acest decalaj de cunoștințe, există câteva elemente fundamentale de bază care pot ajuta la înțelegerea generală a medicinei orientale. Câteva dintre elementele de bază – qi, xue, jinye, esențe și cele cinci elemente – vor fi descrise pe scurt aici.
Qi este oarecum un centru de energie și, în congruență cu yin și yang, un dezechilibru qi poate distruge alte echilibre corporale. Xue, denumit uneori jue, este sângele corpului. Nu este atât de specific definit în medicina orientală precum este în medicina orientală sau alopată.
Alte fluide ale corpului care nu au legătură cu xue sunt denumite jinye. Jinye poate include lacrimi, lichid, spută și saliva. Cele cinci elemente ale corpului sunt folosite pentru a clasifica o serie de lucruri, inclusiv personalitatea cuiva, deoarece fiecare element are diferite caracteristici asociate cu el. Elementele sunt lemn, foc, pământ, metal și apă.
Datorită faptului că sănătatea este egală cu echilibrul, boala este percepută ca dezechilibru. Prin urmare, metodologiile de diagnostic ale tratamentului cu medicina chineză se concentrează pe identificarea unde poate exista un dezechilibru și pe furnizarea tratamentului necesar pentru a restabili acest sistem la starea sa anterioară de echilibru. Medicina orientală este mai puțin preocupată de părțile anatomice specifice și mai interesată de funcționarea anumitor sisteme. Pentru a ilustra, o neregulă a tractului digestiv în medicina orientală poate fi privită din punct de vedere alopatic ca o problemă a colonului sau a intestinului subțire.
Tratamentul poate fi foarte complex și va varia de la medic la medic, așa cum este cazul și în medicina occidentală. Caracterul comun al abordărilor de tratament constă în utilizarea elementelor vegetale și animale, terapie prin masaj și acupunctură. Acupunctura folosește introducerea și manipularea acelor ascuțite pentru a trata durerea și dezechilibrul. Elementele de plante și animale sunt folosite pentru a oferi o forță contrară unui dezechilibru, iar terapia prin masaj se bazează pe natura musculară a corpului pentru a reorienta energia și elementele.