Beneficiile fizioterapiei pentru persoanele în vârstă includ restabilirea, menținerea sau îmbunătățirea activității fizice, mișcării și echilibrului. Cercetările indică faptul că capacitatea de a menține funcția fizică îmbunătățește, de asemenea, sănătatea generală prin îmbunătățirea bunăstării psihologice și sociale. Cu cât indivizii mențin mai mult timp un stil de viață activ din punct de vedere fizic, cu atât se bucură mai mult de o viață sănătoasă și independentă. Alte utilizări ale fizioterapiei includ asistența pacienților care se recuperează după boală sau răni sau care suferă de tulburări ale sistemului nervos central.
De obicei, la recomandarea unui medic, un kinetoterapeut evaluează nevoile unui pacient prin revizuirea dosarelor de sănătate și efectuând o evaluare fizică. Un program individualizat de fizioterapie începe cu un set propus de obiective determinate de terapeutul autorizat și pacient. Fizioterapia pentru vârstnici include, în general, exerciții fizice care îmbunătățesc sau măresc coordonarea, flexibilitatea, rezistența, forța și gama de mișcare. Clienții vârstnici primesc instrucțiuni care asigură executarea corectă a exercițiilor și recomandări cu privire la cât de des și câte repetări necesită fiecare mișcare.
Terapeuții se întâlnesc cu pacienții după cum este necesar pentru a monitoriza și documenta progresul și pentru a oferi încurajare, sugestii și, eventual, exerciții noi, pentru a aduce pacienții mai aproape de obiectivele lor fizice. Pe lângă exerciții fizice, terapeuții folosesc o serie de tehnici pentru a ajuta clienții să își atingă obiectivele. Pachetele calde și reci ameliorează disconfortul, scad umflarea și îmbunătățesc circulația sângelui. Unele terapii includ stimularea electrică, care minimizează durerea fizică prin interferarea cu semnalele transmise neurologic. Terapeuții și asistenții pot folosi, de asemenea, masajul pentru a relaxa mușchii și articulațiile rigide, permițând o mișcare sporită.
Cercetările indică faptul că kinetoterapie pentru vârstnici îmbunătățește circulația cardiovasculară prin întărirea debitului cardiac și prin scăderea tensiunii arteriale și a nivelului de colesterol. Creșterea activității fizice generale reduce, de asemenea, riscul de boli cardiovasculare și minimizează simptomele la persoanele diagnosticate cu insuficiență cardiacă congestivă. Kinetoterapie pentru vârstnici reduce riscul de dezvoltare a diabetului zaharat, îmbunătățește capacitatea organismului de a utiliza eficient insulina și îmbunătățește controlul zahărului din sânge la pacienții diabetici. Alte beneficii ale fizioterapiei includ scăderea pierderii densității osoase și reducerea la minimum a pierderii musculare, îmbunătățind în același timp capacitatea de a îndeplini sarcinile zilnice. Kinetoterapie pentru vârstnici afectează, de asemenea, viața psihosocială a pacienților prin întărirea stimei de sine, scăderea depresiei și îmbunătățirea calității și duratei ciclurilor de somn.
Pe lângă menținerea abilităților fizice ale pacienților sănătoși, dar inactivi, alte utilizări ale fizioterapiei pentru vârstnici includ recuperarea după fracturi. După spitalizare pentru o fractură sau din cauza unei boli, kinetoterapie ajută treptat pacienții să-și recapete forța fizică și mobilitatea de care se bucurau înainte de eveniment. Învățând exerciții și tehnici pentru a rămâne mobili și a menține echilibrul, terapeuții protejează pacienții de viitoare accidente și căderi. Victimele accidentului vascular cerebral se confruntă cu diferite grade de recuperare fizică după ce au lucrat îndeaproape cu kinetoterapeuții. La fel, kinetoterapie pentru vârstnici beneficiază cu boala Parkinson, deoarece un regim consistent de mișcare fizică încetinește progresia rigidității asociată adesea cu boala.