Metotrexatul este un medicament antireumatic care modifică boala, care a fost dezvoltat pentru a trata cancerul, dar s-a dovedit a fi eficient ca tratament pentru artrita reumatoidă. S-a descoperit că reduce simptomele și oprește sau chiar inversează progresia bolii atunci când este administrată la pacienții cu poliartrită reumatoidă. Beneficiile tratamentului cu metotrexat pentru poliartrita reumatoidă includ ușurința relativă de administrare, toxicitatea scăzută, eficacitatea, debutul rapid al efectului și costul scăzut în comparație cu alte tratamente pentru artrita reumatoidă.
Luarea de metotrexat pentru artrita reumatoidă este eficientă, deoarece medicamentul scade răspunsul imun – și, prin urmare, reduce inflamația – prin împiedicarea celulelor să metabolizeze nutrienții esențiali. Persoanele care iau metotrexat pentru poliartrită reumatoidă văd, în general, o îmbunătățire dramatică a simptomelor lor în șase până la opt săptămâni, iar simptomele continuă să se amelioreze atâta timp cât pacientul de artrită reumatoidă continuă tratamentul. Metotrexatul pentru tratamentul artritei reumatoide este de obicei administrat într-o doză săptămânală de comprimate orale. Dozele inițiale încep de obicei de la 10 miligrame pe săptămână și cresc treptat la 20 miligrame pe săptămână până la sfârșitul primelor opt săptămâni. Limita superioară de dozare este de obicei de 25 de miligrame pe săptămână, dar această doză poate fi depășită de la caz la caz.
Persoanele care iau metotrexat pentru artrita reumatoidă iau o doză relativ mică în comparație cu cei care iau medicamentul pentru tratamentul cancerului. Cu toate acestea, astfel de pacienți pot experimenta în continuare reacții adverse severe și chiar care pun viața în pericol, inclusiv greață, anemie, căderea părului, boli pulmonare și leziuni hepatice. Luarea medicamentului în doze mai mici, mai frecvente, administrarea medicamentului noaptea sau administrarea medicamentului subcutanat poate preveni greața.
Testele de sânge de rutină pot fi administrate pentru a verifica anemie, dar biopsiile hepatice periodice pot fi necesare pentru a verifica dacă există leziuni hepatice. Medicii ar putea alege să nu prescrie metotrexat pacienților cu poliartrită reumatoidă care au antecedente de consum intens de alcool sau abuz, din cauza riscului de afectare a ficatului. Femeile care sunt însărcinate sau care intenționează să rămână însărcinate nu ar trebui să ia medicamentul, iar utilizarea de metotrexat la bărbați poate crește, de asemenea, riscul de malformații congenitale.