Proteina C reactivă (CRP) și artrita reumatoidă sunt strâns legate la majoritatea pacienților care suferă de artrită reumatoidă. Prezența CRP în fluxul sanguin al pacientului poate alerta medicii cu privire la posibilitatea ca pacientul să aibă această boală, deși nu toți pacienții cu poliartrită reumatoidă vor testa pozitiv pentru CRP. Deși CRP poate indica alte probleme, prezența acestei proteine împreună cu alte simptome de artrită reumatoidă poate fi un indicator puternic că un pacient are boala. Poliartrita reumatoidă este adesea dificil de diagnosticat de către medici, deoarece atât de multe dintre simptome le imită pe cele ale altor tulburări, așa că un test pentru a determina prezența CRP este o modalitate de a restrânge posibilele cauze ale simptomelor unui pacient.
Medicii sunt conștienți de legătura dintre CRP și artrita reumatoidă încă din anii 1980. Această proteină a fost descoperită în anii 1930, când s-a descoperit că prezența acestei proteine în fluxul sanguin al pacientului indică faptul că există inflamație undeva în organism. În timp ce testele de CRP nu pot fi utilizate pentru a indica unde sau cât de gravă este inflamația, testul poate ajuta medicii să diagnosticheze artrita reumatoidă. Pacienții cu cazuri ușoare de această boală pot să nu aibă umflarea vizibilă a articulațiilor, dar prezența CRP poate confirma prezența inflamației.
CRP poate indica orice tip de umflare, așa că atunci când face o legătură între prezența CRP și artrita reumatoidă, medicii trebuie să examineze o serie de alți factori. Pacienții cu poliartrită reumatoidă sunt adesea pozitivi pentru anumiți anticorpi, care, atunci când sunt prezenți împreună cu CRP, pot indica posibilitatea acestei boli. Deși CRP poate indica artrita reumatoidă, poate fi prezentă și la pacienții supraponderali, așa că medicii vor ține cont de acest lucru atunci când examinează nivelurile acestei proteine în sângele pacientului. CRP și artrita reumatoidă nu sunt atât de strâns legate încât prezența uneia să indice pozitiv prezența celeilalte.
Nivelurile CRP din fluxul sanguin al pacientului pot fi, de asemenea, utilizate pentru a determina cât de eficiente sunt tratamentele pentru artrita reumatoidă pentru un pacient individual. Atunci când examinează această legătură între CRP și artrita reumatoidă, medicii vor testa periodic nivelurile de CRP din fluxul sanguin al pacientului pentru a determina dacă inflamația este în scădere. O scădere a CRP indică faptul că un anumit tratament al poliartritei reumatoide poate fi eficient, în timp ce o creștere sau nicio modificare a nivelurilor CRP poate indica faptul că boala continuă să progreseze, chiar dacă simptomele pacientului s-au îmbunătățit.