Supraviețuitorii abuzului asupra copiilor pot demonstra anumite caracteristici la vârsta adultă care le pot împiedica capacitatea de a funcționa în viața de zi cu zi și de a menține relații bune și sănătoase cu ceilalți. Trebuie remarcat, totuși, că fiecare supraviețuitor al abuzului asupra copiilor este un individ și poate manifesta unele caracteristici, dar nu altele. Diferențele dintre supraviețuitori se datorează unui număr de lucruri, inclusiv geneticii, mediului social și dacă supraviețuitorul a putut sau nu să primească terapie și sprijin pentru a se ocupa de starea sa. Un alt aspect care poate avea un impact semnificativ asupra caracteristicilor supraviețuitorilor este tipul și severitatea abuzului pe care l-au experimentat în timpul creșterii.
Victimele diferitelor tipuri de abuz pot prezenta simptome ale tulburării de stres posttraumatic (PTSD) și pot suferi atât de anxietate, cât și de depresie. Supraviețuitorii abuzului asupra copiilor pot recurge la o varietate de mecanisme de adaptare pentru a-i ajuta să-și gestioneze sentimentele și să obțină un anumit tip de funcționare normală. De exemplu, un supraviețuitor poate abuza de droguri sau alcool ca o modalitate de a se „amorți” împotriva amintirilor neplăcute și a durerii psihice. De asemenea, poate avea dificultăți în a menține relații apropiate și de încredere cu alte persoane. În plus, problemele de sănătate mintală combinate cu deficiențe de socializare pot face dificilă pentru unii supraviețuitori ai abuzului asupra copiilor să aibă un loc de muncă remunerat.
Diferite tipuri de abuz asupra copiilor pot produce diferite simptome de lungă durată la supraviețuitori. În unele cazuri, supraviețuitorii abuzului asupra copiilor prezintă în continuare simptome fizice atât de abuz fizic, cât și sexual. Pentru mulți supraviețuitori, această daune poate contribui la angoasa emoțională și poate îngreuna ca victima să obțină închiderea.
Supraviețuitorii abuzului sexual asupra copiilor pot avea dificultăți în stabilirea granițelor adecvate cu ceilalți în relațiile sexuale și romantice. Supraviețuitorul poate fie să se comporte într-o manieră promiscuă, fie să fie excesiv de conform cu un partener sexual, indiferent de nevoile și dorințele victimei. Ca alternativă, victima poate dezvolta o disprețuire față de contactul fizic și comportamentul sexual.
Victimele abuzului mintal asupra copiilor pot dezvolta mecanisme de apărare care le pot împiedica semnificativ capacitatea de a interacționa cu ceilalți. Aceste mecanisme de apărare pot include devenirea excesiv de supusă sau, alternativ, agresivă în relațiile lor. Aceste victime se pot găsi, de asemenea, ținându-i pe ceilalți la distanță din cauza lipsei de încredere. Alternativ, aceste victime se pot trezi, de asemenea, acționând într-un mod care le face ținte ușoare pentru exploatatori și agresori. Deoarece aceste victime pot avea dificultăți să se simtă confortabil cu relații care nu sunt abuzive, ele pot fie să caute, fie să suporte relații abuzive la vârsta adultă.