O tobă este unul dintre cele mai simple instrumente posibile. Instrumentele de percuție sunt, fără îndoială, cele mai elementare și fundamentale instrumente – cu posibila excepție a vocii umane. O tobă preia conceptul de percuție și îl mută dincolo de simpla lovire de pietre sau bucăți de lemn. În schimb, adaugă un fel de membrană, care este întinsă strâns și emite sunet atunci când este lovită. Datorită simplității tobei, există nenumărate exemple de tobe antice care se întind pe continente și milenii.
Un grup de tobe antice a apărut în Africa de Vest, probabil în jurul secolului al IX-lea în Imperiul Mali. Această familie de tobe antice este denumită în general dunun și include doundounba, sangbanul și kenkeni. Doundounba este cea mai mare dintre cele trei și, ca atare, cântă note profunde și răsunătoare, de obicei distanțate mult una dintre ele atunci când este cântat împreună cu alte tobe. Sangbanul este toba mijlocie și, de obicei, își asumă rolul ritmic într-un ansamblu dunun. Kenkeni este cea mai mică dintre aceste tobe antice și, de obicei, este cântă destul de repede într-un model simplu. Tobele dunun sunt cântate cu un băț, de obicei, toate trei fiind cântate de o singură persoană și adesea cu un clopot ca parte a setului.
Bodhranul este o altă tobă familiară, populară în muzica irlandeză. Deși este discutabil dacă bodhranii sunt de fapt tobe străvechi, sau de origine mai recentă, este posibil ca acestea să fie vechi de cel puțin câteva secole. Se crede că numele își are originea cândva în secolul al XVII-lea și se crede că toba în sine ar fi ajuns în Irlanda din Spania în acea perioadă sau puțin mai devreme. Bodhranul este o tobă foarte simplă, făcută în mod tradițional dintr-un cerc de bază cu o piele de capră întinsă peste el. Bodhranul este de obicei cântat de un muzician așezat, care ține toba pe o parte. O mână este folosită pentru a cânta toba, lovind-o fie cu mâna, fie cu un mic bătător. Cealaltă mână se află în interiorul capului tobei și este folosită pentru a aplica presiune pe piele pentru a schimba timbrul și înălțimea sunetului.
Daf-ul este un alt tobe antice ale lumii, de data aceasta provenind din Iran. Daf-ul are mii de ani și este una dintre tobele care au contribuit la inspirarea unor instrumente europene similare, pe măsură ce islamul a ajuns în Spania. Daf-ul este o tobă relativ mare, cu cadru circular, nu spre deosebire de bodhran – pe care în cele din urmă l-a inspirat. Spre deosebire de bodhran, daf-ul are un număr de discuri metalice în jurul marginii exterioare, care pot fi lovite de jucător pentru a crea un sunet diferit. Acest lucru poate fi comparat cu tamburinul, deși inelele metalice ale daf tind să fie substanțial mai mari.
Există multe tobe antice găsite și în Asia. Poate cele mai cunoscute sunt tobele taiko din Japonia. Tobele Taiko sunt relativ mari în comparație cu majoritatea celorlalte tobe antice, cu diametrele capului variind de la un picior la trei picioare (30-100 cm) sau chiar mai mari. Tobele Taiko se cântă cu bețișoare, mărimea și greutatea variind în funcție de muzica interpretată. Spre deosebire de alte tobe antice, tobele Taiko sunt întinse foarte strâns, ceea ce face un ton destul de înalt, având în vedere dimensiunea lor mare.
Desigur, există sute de alte tipuri de tobe antice pe care nu le-am atins – a face acest lucru ar fi cu ușurință o carte în sine – dar acestea sunt unele dintre cele mai recunoscute tipuri de tobe antice care reprezintă un studiu din diferite părți ale lumii. . Tobe antice pot fi găsite și în America de Nord și de Sud, în alte părți ale Africii, India, Polinezia și, în esență, oriunde altundeva de pe Pământ, unde au trăit oamenii. Dorința de a crea muzică pare a fi una universală, iar utilizarea pieilor de animale pentru a face unelte pentru a transporta sau sorta cereale pare să fie la fel de universală. Se pare că este doar o chestiune de timp într-o cultură înainte ca cele două să fie puse împreună și să se nască un nou instrument.