Începând cu anii 1960, oamenii de știință au observat o creștere treptată a temperaturii globale. Se crede că aceasta este cauzată de eliberarea în masă a unui gaz cu efect de seră, dioxid de carbon, produs prin arderea combustibililor fosili (cărbune, petrol, gaze naturale). Dacă nu se găsesc strategii de încetinire a încălzirii globale, unii oameni de știință cred că aceasta s-ar putea accelera într-un ritm accelerat, topind calotele de gheață din Antarctica și Groenlanda, provocând creșterea nivelului mării la nivel mondial cu 18 până la 59 cm (7.08 până la 23.22 inchi) până în 2100. Se crede că alte efecte negative, inclusiv uragane mai intense, sunt rezultate din încălzirea globală cauzată de om.
Au fost oferite numeroase strategii pentru încetinirea încălzirii globale. Acestea includ cote pentru producția de combustibili fosili, eficiența și conservarea energiei, surse alternative de energie, utilizarea combustibililor fosili care produc cel mai puțin gaz cu efect de seră (gaze naturale), captarea și stocarea carbonului (din țevile de eșapament ale centralelor electrice), captarea carbonului ( din atmosfera însăși), umbrele solare, controale societale, tratate internaționale, acțiuni în justiție și alegere personală.
Cele mai populare strategii pentru încetinirea încălzirii globale par să fie o combinație de eficiență/conservare a energiei sau „devenirea verde” și dezvoltarea de surse alternative de energie, cum ar fi energia nucleară, eoliană, hidro și solară. S-au investit miliarde de dolari în energie alternativă, în mod expres, în scopul încetinirii încălzirii globale. Cu toate acestea, combustibilii fosili rămân în continuare principala sursă de energie pentru generarea de energie electrică la nivel mondial.
Există metode mai exotice care au fost propuse pentru încetinirea încălzirii globale. Paul J. Crutzen, un chimist atmosferic olandez laureat al Premiului Nobel, a propus eliberarea de aerosoli de sulf în atmosfera superioară pentru a reduce fluxul solar incident pe Pământ cu un procent mic, inversând efectele gazelor cu efect de seră. În același sens, s-au propus planuri pentru a crește densitatea stratului de nor de nivel scăzut, creând un inel de particule mici asemănător lui Saturn în jurul Pământului și punând o plasă de sârmă subțire între Pământ și Soare. Cele mai multe dintre aceste strategii propuse ar costa între 10 și 100 de miliarde de dolari SUA. Acesta este un preț destul de mare, dar ar putea merita plătit dacă cele mai îngrozitoare previziuni ale cercetătorilor climatici se dovedesc adevărate.