Paralizia la câini poate avea o serie de cauze, inclusiv răni, boli și expunerea la toxine. Bolile congenitale, leziunile și tumorile sistemului nervos central sunt cauze frecvente de paralizie la câini. O serie de afecțiuni medicale, unele infecțioase, altele nu, pot provoca paralizie la câini. Chiar și mușcăturile de căpușe pot duce în unele cazuri la paralizie canină.
Leziunile la nivelul creierului, măduvei spinării sau coloanei vertebrale pot fi una dintre cele mai frecvente cauze de paralizie la câini. Deteriorarea nervilor sau a coloanei vertebrale poate provoca paralizie parțială sau totală, iar această paralizie este adesea permanentă. Sistemul nervos canin este adesea capabil să se recupereze oarecum din daunele provocate de traume, dar majoritatea câinilor își recuperează doar o parte din intervalul lor de mișcare anterior. Câinii care se confruntă cu șoc de la o rănire gravă pot prezenta paralizie temporară, chiar dacă sistemul nervos în sine nu este deteriorat. Tumorile coloanei vertebrale și ale creierului pot avea efecte similare asupra motilității, dar, în multe cazuri, paralizia poate fi inversată dacă tumora este excizată cu succes.
Expunerea la toxine, pesticide și rodenticide poate fi o cauză comună a paraliziei. Unele căpușe poartă o toxină salivară care poate provoca paralizie care pune viața în pericol la câini. Otrăvirea cu toxină botulină poate duce, de asemenea, la paralizie canină care pune viața în pericol. Câinii sunt cel mai probabil să ingereze toxina botulină în alimente contaminate. Toxina poate intra, de asemenea, în răni deschise care nu sunt păstrate curate și bandajate.
Mulți câini experimentează un anumit grad de paralizie din cauza unor tulburări congenitale. Boala discului intervertebral, subluxația atlantoaxială și spondilomielopatia caudal cervicală sunt câteva dintre afecțiunile moștenite care pot provoca paralizie. Tulburarea vestibulară periferică, care poate provoca paralizia feței și pierderea controlului motor, poate avea o componentă genetică, deși adesea această boală apare după infecția virală sau bacteriană. Boala degenerativă a discului, o altă afecțiune canină congenitală, poate provoca paralizie treptată, deoarece determină descompunerea membranei protectoare din jurul măduvei spinării.
Bolile infecțioase, inclusiv ciurpa și rabia, pot provoca paralizie canină. Bolile care provoacă inflamarea creierului sau a măduvei spinării pot duce la paralizie dacă se lasă să devină severe. Aceste afecțiuni pot include meningoencefalomielita granulomatoasă și embolia fibrocartilaginoasă. Chiar și infecțiile urechii, atunci când sunt lăsate netratate, pot ajunge la urechea internă și pot contribui la paralizia facială canină.