Cea mai frecventă cauză a salivei sărate apare atunci când se instalează deshidratarea din cauza transpirației excesive sau a aportului insuficient de lichide. Medicamentele folosite pentru a trata anumite afecțiuni pot produce, de asemenea, salivă cu gust sărat. Alte cauze posibile ale salivei sărate includ infecțiile sinusurilor, supraproducția de canale lacrimale, boli ale glandelor salivare și deficiențe de vitamine. Sângele din gură de la răni sau boli poate produce, de asemenea, salivă cu gust sărat sau metalic.
Pacienții care utilizează medicamente pentru afecțiunile tiroidiene pot prezenta saliva sărată ca efect secundar al medicamentelor. Medicamentele pentru chimioterapie pot produce, de asemenea, sensibilități similare la gust. Sute de medicamente pot schimba modul în care gustul este perceput prin modificarea modului în care funcționează papilele gustative. Un medic ar putea prescrie medicamente alternative pentru pacienții care prezintă neregularități ale gustului ca efect secundar.
Infecțiile sinusurilor cu picurare post-nazală pot, de asemenea, să facă saliva să aibă gust de sare. De obicei, odată ce infecția dispare, saliva își pierde aroma sărată. Sindromul Sjogren definește o tulburare autoimună rară care dăunează glandelor care produc saliva și lacrimi. Când se produce mai puțină salivă, aceasta poate căpăta un gust sărat. Cel mai frecvent simptom al acestei boli este gura uscată.
Canalele lacrimale hiperactive pot produce lacrimi excesive care se scurg în partea din spate a gâtului și dă senzația de salivă sărată. Saliva și lacrimile conțin ambele sodiu și clorură, cele două elemente care alcătuiesc sarea. Saliva normală nu are gust sărat, deoarece organismul se adaptează la niveluri scăzute ale acestor substanțe chimice. Dacă cantitatea de clorură de sodiu din scuipat crește din cauza medicamentelor sau a bolii, apare saliva sărată.
Saliva îndeplinește câteva funcții importante ca lubrifiant, lichid antibacterian și ajutor digestiv. Umezește alimentele pentru a ușura mestecatul și înghițirea și descompune parțial amidonul din alimente. Enzimele din salivă încep procesul de digerare a grăsimilor din dietă. Saliva activează, de asemenea, papilele gustative pentru a oferi diferitelor alimente arome distincte.
Acest fluid este important ca lubrifiant în gură pentru a proteja țesuturile moi de abraziunea dinților. Substanțele chimice din salivă ușurează vorbirea, împreună cu înghițirea. Neutralizează acidul care poate deteriora smalțul dinților și diluează bacteriile din gură. Persoanele care devin deshidratate ar putea observa ca primele simptome o gură uscată și salivă sărată. Creșterea aportului de lichide rezolvă de obicei problema.
O deficiență de zinc sau vitamina B12 poate produce saliva sărată, dar aceste tulburări sunt considerate rare. Un medic poate verifica nivelurile sanguine la pacienții care prezintă modificări ale gustului sau ale cantității de salivă. Oamenii sănătoși produc până la 6 căni (aproximativ 1.5 litri) de salivă în fiecare zi, cea mai mare parte fiind înghițită.