Fibroza este crearea de țesut conjunctiv suplimentar ca răspuns la un anumit tip de leziuni sau vătămări ale corpului cauzate de factori de mediu sau de condiții de sănătate. Denumit și țesut cicatricial, acest proces întărește țesuturile fuzionându-le împreună. Cu toate acestea, spre deosebire de țesutul cicatricial obișnuit, așa cum se poate observa atunci când există o despicare sau o tăietură minoră în piele, cauzele fibrozei includ afecțiuni în interiorul corpului când există o problemă de lungă durată care creează inflamație sau leziuni recurente.
În timp ce țesutul cicatricial normal poate duce la o schimbare permanentă a structurii pielii sau a organului implicat, fibroza poate duce la deteriorarea țesuturilor sau organelor din zonele înconjurătoare sau subiacente. În funcție de cauzele fibrozei, aceasta poate deveni progresivă continuând să afecteze mai mult zona înconjurătoare. Acest lucru poate duce la o scădere a circulației care inhibă transportul nutrienților cheie și eliminarea deșeurilor din organism. La rândul său, această circulație blocată poate duce la creșterea riscului de infecție, precum și la intensificarea durerii și umflăturilor generalizate.
Această îngroșare anormală a țesuturilor poate apărea într-un loc localizat, cum ar fi plămânii, denumit fibroză pulmonară. În plămâni, deteriorarea poate scădea elasticitatea, inhibând capacitatea plămânilor de a se extinde corect. Acest lucru poate apărea ca răspuns la factorii de mediu, cum ar fi expunerea repetată sau continuă la poluanți, substanțe chimice sau toxine, cum ar fi radiațiile. Anumite medicamente sau persoanele care suferă de boala de reflux gastroesofagian (GERD), denumite altfel arsuri la stomac cronice, pot prezenta, de asemenea, o anumită cantitate de cicatrici în plămâni.
Cauzele fibrozei în sistemul pulmonar pot include, de asemenea, răspunsul organismului la afecțiuni pulmonare, cum ar fi tuberculoza sau pneumonia cronică. Procesul de infecție sau utilizarea medicamentelor pentru o perioadă prelungită de timp poate fi, de asemenea, un factor în cauzele fibrozei. Unele boli autoimune, cum ar fi lupusul eritematos sistemic, denumit în mod obișnuit lupus, și artrita reumatoidă, pot contribui, de asemenea, la cauzele fibrozei și cicatricile plămânilor, precum și ale altor organe din organism.
Când această reacție implică întregul corp, se numește fibroză chistică, cunoscută și sub denumirea de mucoviscidoză. Această formă de cicatrici pe scară largă este determinată de o modificare anormală a unei gene. Această modificare modifică o proteină care controlează mișcarea sărurilor prin organism. Acest lucru poate afecta multe sisteme ale corpului, inclusiv plămânii, digestia și reproducerea. Fibroza chistică poate perturba grav respirația și alimentația și, datorită naturii sale progresive, este adesea fatală.