Hepatomegalia apare atunci când ficatul începe să se extindă la o dimensiune incontrolabilă în organism, creând simptome variind de la dureri abdominale ușoare și icter de piele până la vărsături și un nodul vizibil în intestin. Aceasta este o afecțiune care poate apărea dintr-o varietate de motive, cum ar fi abuzul de alcool, hepatita A, B sau C și anumite tipuri de cancer. Alte cauze mai puțin cunoscute ale hepatomegaliei includ mai multe boli infecțioase precum Kala Azar, HIV/SIDA sau schistosomiaza, precum și alte câteva boli și afecțiuni ereditare precum insuficiența cardiacă congestivă, boala Wilson sau sindromul Hurler.
Deoarece atât de multe afecțiuni ar putea fi cauze ale hepatomegaliei, tratamentul se ocupă în mare măsură de identificarea și lupta cu acea cauză subiacentă. Medicii vor începe să evalueze un pacient prin analiza simptomelor acestuia. Dacă testele arată un ficat mărit fără icter sau piele îngălbenită, de exemplu, medicii sunt mai susceptibili de a suspecta o formă de boală metabolică sau o tumoare malignă. Cu icter, același medic ar putea începe să se limiteze la o infecție precum hepatita sau mononucleoza, abuzul de alcool care duce la ciroză, ingestia accidentală a unui agent toxic, insuficiența cardiacă congestivă sau chiar anemie.
O mână de cancere sunt cauze ale hepatomegaliei, cum ar fi cancerul hepatic, cancerul pancreatic, limfomul și leucemia. De asemenea, cancerul ar putea începe să se formeze într-un organ și, în cele din urmă, să ajungă la ficat, provocându-l să se umfle. De asemenea, sunt posibile situațiile comune de urgență, de la insuficiență cardiacă la pericardită, care provoacă umflarea țesutului din jurul inimii și a ficatului însuși. Alte afectiuni cunoscute ca umfla ficatul includ chisturile benigne care ar putea obstructiona functia organelor, in interiorul ficatului sau eventual in alta parte.
Testele radiologice pot identifica adesea rapid orice creștere anormală care poate fi cauza hepatomegaliei. Testele de sânge pot viza multe dintre bolile umane care s-ar putea dezvolta în hepatomegalie. Unele dintre cele mai frecvente dintre acestea sunt bolile Gaucher și Wilson, precum și o boală hepatică grasă care are două variante – una cauzată de intoxicația cu alcool și alta care se poate dezvolta chiar și fără abuz de alcool. Boala hepatică grasă alcoolică este, desigur, mai probabil să se dezvolte în ultimii ani ai unei persoane, în timp ce versiunea fără alcool poate afecta toate vârstele.
O afecțiune care este strâns legată de hepatomegalie se numește hepatosplenomegalie. Aceasta implică creșterea simultană a ficatului și a splinei – condiții cunoscute sub numele de hepatomegalie și, respectiv, splenomegalie. Ceea ce provoacă hepatosplenomegalia nu este nici pe departe la fel de greu de diagnosticat precum plivitul prin numeroasele cauze ale hepatomegaliei. Această afecțiune mai specifică este cel mai adesea legată de malnutriție și creșteri tumorale.