Cei 12 pași alcătuiesc procesul definitoriu de recuperare a celor aparținând Alcoolicilor Anonimi (AA). Bill Wilson și Bob Smith le-au dezvoltat mai întâi. Împreună, Wilson și Smith au dezvoltat un program pentru a ajuta alcoolicii să se recupereze. Aceasta a inclus lucrul celor 12 pași și apoi asistarea altor alcoolici în recuperare pentru a practica cei 12 pași.
De la scrierea celor 12 pași în „Cartea Mare” AA, așa cum este numită, pașii au fost oarecum adaptați pentru recuperarea altor forme de dependență. Narcoticii Anonimi folosește 12 pași aproape identici cu AA. Alții pot folosi un program modificat de 12 pași pentru a se recupera de la jocuri de noroc, dependență sexuală sau pentru a renunța la fumat.
Cei 12 pași trebuie lucrați inițial pas cu pas. Primul pas este să recunoaștem că ai o problemă și să recunoști că nu ai putere să o rezolvi. Al doilea pas este să crezi că o putere mai mare ar putea ajuta la restabilirea minții. Apoi, alcoolicul predă problema puterii superioare în Pasul 3.
O putere superioară nu trebuie să însemne Dumnezeu. Expresia este o putere superioară, așa cum „o înțelegem”. Astfel, mulți atei și agnostici sunt capabili să lucreze cei 12 pași fără a fi nevoiți să îmbrățișeze o formă de religie organizată. Cât de mult este puterea superioară o figură religioasă depinde foarte mult de fiecare grup AA individual.
Unele grupuri sunt foarte religioase și pot încheia o întâlnire a AA spunând „Tatăl nostru”. Alte grupuri renunță la asta. Aproape toate întâlnirile AA se termină cu oamenii care se țin de mână împreună și cel puțin își observă părtășia ca grup. Grupul în sine poate fi puterea superioară.
Pasul 4 este unul dificil, în care cineva face un inventar moral de sine. Aceasta înseamnă recunoașterea defectelor, comportamentelor și tiparelor care conduc la băutură. Un sponsor ghidează de obicei acest pas.
Pasul 5 duce inventarul moral mai departe. Trebuie să-și recunoști și să-și recunoască greșelile, să le mărturisești unei puteri superioare și, de asemenea, unei persoane. De obicei, sponsorul acționează ca un confesor în acest caz.
Pasul 6 este o declarație de pregătire pentru o putere superioară și, probabil, pentru un sponsor. Se recunoaște din nou, ca în Pasul 2, că o putere mai mare poate înlătura greșelile cuiva. Pasul 7 îi cere apoi alcoolicului să ceară „cu umilință” puterii superioare să elimine defecțiunile.
În cei 12 pași, 8 și 9 sunt pași activi. Unul recunoaște greșelile pe care le-a comis altora și le cere iertare. Pasul 9 cere în mod special ca restituirea să fie făcută, acolo unde este posibil, celor cărora le-a fost prejudiciat.
Pașii 10 și 11 continuă procesul de inventar moral și de legătură mai strânsă cu o putere superioară. Pasul 12 este un alt pas foarte activ în care cineva se angajează să-i ajute pe alți alcoolici.
Oamenii din AA continuă să lucreze cei 12 pași, poate pentru o viață întreagă. Unii consideră că s-au recuperat suficient pentru a participa doar ocazional la întâlniri. Alții descoperă că au nevoie de prezența regulată la întâlniri pentru a rămâne angajați în recuperare. Grupuri de studiu suplimentare pot fi oferite pentru fiecare dintre pași. Există, de asemenea, cărți care elucidează fiecare pas în detaliu, care pot direcționa grupuri de studiu.
Lucrarea celor 12 pași este un proces intens și angajat. Totuși, sa găsit eficient și mulți oameni își datorează recuperarea de la alcoolismul activ lucrării celor 12 pași și filozofiei și sprijinului AA.