Alegerea cuvintelor cheie este unul dintre cei mai importanți pași la crearea unui site web, deoarece acest lucru poate determina cât de mult trafic primește site-ul de la motoarele de căutare. Proprietarul site-ului ar trebui să se concentreze pe alegerea cuvintelor cheie care sunt specifice și nu generale, deoarece cuvintele cheie generale pot fi lovite sau ratate de vizitatori. Verificarea numărului mediu de căutări pentru cuvintele cheie poate ajuta, de asemenea, deoarece clasarea unui cuvânt cheie cu câteva căutări lunare poate să nu merite. Pentru a vedea dacă proprietarul site-ului se poate clasifica pentru cuvinte cheie, ar trebui să verifice numărul de backlink-uri pe care le au concurenții. Dacă un cuvânt cheie nu funcționează bine, atunci proprietarul site-ului web poate încerca o variantă a cuvântului cheie.
Există multe cuvinte cheie generale și un proprietar de site ar putea dori să opteze pentru aceste cuvinte cheie, deoarece adesea sunt căutate mai mult decât anumite cuvinte cheie. Un cuvânt cheie general ar fi un cuvânt precum „computer”; se potrivește multor nișe și este foarte larg. În timp ce anumite cuvinte cheie au de obicei mai puține căutări, totuși, de obicei, ele satisfac nevoile vizitatorilor mult mai bine. De exemplu, majoritatea oamenilor nu caută cuvântul „computer” într-un motor de căutare; în schimb, ar putea căuta ceva specific, cum ar fi „computer desktop negru de înaltă rezoluție”. Alegerea cuvintelor cheie mai specifice generează de obicei trafic mai relevant.
Înainte de a alege cuvinte cheie, proprietarul unui site ar trebui să verifice numărul de căutări lunare sau zilnice cu un program de analiză a cuvintelor cheie. Acest lucru se datorează faptului că clasarea unui site web pentru cuvinte cheie necesită timp, iar proprietarul site-ului ar trebui să vizeze numai cuvinte cheie care vor atrage destui vizitatori pentru a fi profitabil. De exemplu, cu excepția cazului în care țintește o nișă relativ nouă, cu mulți cumpărători, cuvintele cheie cu 100 de căutări lunare adesea nu vor genera suficient trafic pentru a profita. Cuvintele cheie mai bune încep de obicei cu aproximativ 1,000 de căutări și cresc.
Majoritatea cuvintelor cheie sunt acoperite de motoarele de căutare, astfel încât proprietarul unui site web va avea de obicei concurenți care se clasifică pentru aceleași cuvinte cheie pe care le vizează. Pentru a-și clasa site-ul, proprietarul ar trebui să vadă câte backlink-uri au concurenții săi. Backlink-urile sunt link-uri direcționate către un site web și adesea determină – sau, cel puțin, afectează foarte mult – clasamentul motoarelor de căutare. Dacă un concurent are 300 de backlink-uri sau mai puțin, atunci cuvântul cheie este în general mai ușor de clasificat; dacă concurentul are un număr mare de backlink-uri, cum ar fi 10,000, poate dura luni sau ani pentru a se clasa.
Dacă un cuvânt cheie nu funcționează, fie pentru că nu sunt suficiente căutări, fie pentru că este prea competitiv, atunci proprietarul site-ului web poate încerca o variantă a cuvântului cheie. De exemplu, expresiile „mașină roșie uzată” și „mașină roșie uzată” vor avea de obicei numere de căutare și concurență diferite, chiar dacă cuvintele cheie sunt similare. Acest lucru poate ajuta la alegerea cuvintelor cheie dacă cuvintele cheie dorite inițial de proprietarul site-ului web nu sunt potrivite.