Unele dintre cele mai frecvente cauze ale diareei la vârstnici includ boli gastrointestinale, anumite medicamente, boli transmise prin alimente, infecții bacteriene, intoleranță alimentară și deficiențe imune. Nu toți persoanele în vârstă se confruntă cu accese de diaree, dar mulți sunt frustrați de debutul acesteia, ceea ce poate duce la riscuri mai periculoase pentru sănătate dacă persistă. Multe cauze pot fi evitate, iar înțelegerea a ceea ce este diareea, precum și a cauzelor acesteia ar putea ajuta la scăderea numărului de cazuri.
Diareea este o mișcare anormală a intestinului – în special, o mișcare a intestinului care este apoasă și apare la intervale frecvente, de obicei de mai mult de trei ori pe zi. Este adesea însoțită de dureri de stomac și disconfort. Alte simptome, cum ar fi greața, febra și chiar vărsăturile sunt adesea experimentate, de asemenea. Când aceste simptome apar în același timp, este de obicei cauzată de o infecție și durează doar câteva zile cu un tratament adecvat.
Pe de altă parte, diareea acută este descrisă ca mișcări intestinale anormale care pot dura până la două săptămâni. Acest lucru ar putea fi simptomatic al unei boli mai severe sau al unui răspuns alergic. Diareea la vârstnici care durează mai mult de două săptămâni este cunoscută sub denumirea de diaree persistentă sau chiar diaree cronică, dacă durează mai mult de o lună.
Majoritatea oamenilor cred că mișcările intestinale anormale sunt frustrante, chiar dacă nu sunt amenințătoare, dar diareea poate fi de fapt fatală pentru persoanele în vârstă. Nu numai că boala de bază ar putea cauza moartea, dar lichidele și nutrienții importanți pierduți de mișcările intestinale frecvente și de lungă durată pot fi și periculoase. Una dintre principalele cauze de deces din lume este atribuită bolilor diareice infecțioase, iar majoritatea acestor cazuri sunt în rândul cetățenilor în vârstă.
Cele mai frecvente cauze ale diareei la vârstnici sunt, de asemenea, unele dintre cele mai evitabile. Menținând o bună igienă, menținând sistemul imunitar puternic printr-o dietă sănătoasă și evitând practicile alimentare nesigure, multe infecții pot fi evitate. În cazurile în care diareea este cauzată de medicamente sau de o altă boală subiacentă, trebuie solicitată imediat asistență medicală.
Prevenirea afecțiunilor care provoacă diareea este cea mai bună modalitate de a o evita. Practicile sigure de manipulare a alimentelor, inclusiv menținerea cărnii crude departe de legume și alte alimente, spălarea regulată a mâinilor și dezinfectarea ustensilelor de bucătărie și a suprafețelor care au intrat în contact cu carnea crudă și produsele lactate, ar trebui să fie întotdeauna folosite atunci când se prepară mesele. De asemenea, se recomandă spălarea frecventă a mâinilor, în special după folosirea băii, pentru a reduce incidentele de boli infecțioase.