Deși flegma toracică nu este de obicei identificată ca fiind un simptom periculos, adesea indică o boală sau o infecție gravă. Cea mai frecventă cauză a flegmei toracice este răceala comună, deși cei mai tineri de treisprezece ani care suferă de flegm toracic sunt mai susceptibili de a fi diagnosticați cu crup. Alte cauze comune ale flegmei toracice includ sinuzita, bronșita și diferite tipuri de pneumonie. Adesea, aceste afecțiuni sunt tratate destul de agresiv, în special pentru persoanele în vârstă, cei foarte tineri sau alții care ar putea suferi de un sistem imunitar slăbit, deoarece se pot dezvolta în afecțiuni destul de grave.
Una dintre cele mai frecvente cauze ale flegmei toracice este răceala comună. Spre deosebire de racelile care vizeaza in mod predominant sistemul respirator superior, cele care provoaca flegma toracica tind sa dureze cateva saptamani. În unele cazuri, pot fi necesare medicamente prescrise pentru a eradica complet simptomele.
O altă cauză comună a flegmei toracice este crupa. De obicei, crupa apare aproape în întregime la copiii cu vârsta sub treisprezece ani. Alte simptome comune asociate cu crupa includ dificultăți extreme de respirație, o tuse de hacking și alte afecțiuni similare. Crupa poate fi dificil de tratat, deoarece este adesea confundată cu alte afecțiuni care îi afectează pe cei foarte tineri.
Sinuzita a fost, de asemenea, frecvent legată de dezvoltarea flegmei toracice. După cum sugerează și numele, sinuzita începe de obicei cu inflamația sinusurilor. În timp ce majoritatea cazurilor de sinuzită sunt relativ acute, sinuzita cronică este mai des de vină pentru dezvoltarea flegmei toracice și nazale. Ca și în cazul răcelilor care refuză să dispară, pacienții a căror sinuzită nu răspunde la tratamentul normal pot necesita medicamente pe bază de prescripție medicală.
Una dintre cele mai grave cauze ale flegmei toracice este pneumonia. Pneumonia este cel mai adesea cauzată de o infecție virală sau bacteriană și, de obicei, îi lasă pe cei afectați cu cantități mari de congestie toracică, dificultăți de respirație, oboseală și febră mare. Pneumocystis carnii pheumonia este un tip specific de pneumonie care este cauzată de o infecție fungică și apare cel mai frecvent la cei care au fost diagnosticați anterior cu SIDA. În unele cazuri, pneumocystis carnii pheumonia poate duce la insuficiență cardiacă și deces.
Bronșita este o altă dintre cele mai grave cauze ale flegmei toracice. Bronșita apare de obicei atunci când tuburile bronșice din plămâni devin inflamate. Acest lucru are ca rezultat dezvoltarea unor cantități mari de mucus toracic și flegmă și poate duce, de asemenea, la dificultăți severe de respirație, presiune sinusală și dificultăți la mâncare sau chiar la înghițire. Datorită acestor simptome, bronșita este adesea tratată destul de agresiv, mai ales la vârstnici sau foarte tineri.