Inflamația intestinului subțire poate fi cauzată de mulți factori diferiți. Majoritatea cazurilor rezultă din infecții bacteriene sau virale, iar afecțiunea este de obicei de scurtă durată. Inflamația cronică, pe termen lung, a intestinului subțire poate fi cauzată de tulburări autoimune, cum ar fi boala Crohn. În plus, unii oameni se confruntă cu probleme după ce au luat cantități mari de droguri prescrise, fără prescripție medicală sau ilicite. Simptomele de durere abdominală, diaree și alte probleme gastrointestinale dispar în general în câteva zile cu odihnă și aport suficient de lichide.
Numită și enterită, inflamația intestinului subțire este o problemă foarte frecventă pentru sugari și copii. Majoritatea cazurilor de enterită la pacienții tineri rezultă din infecții virale, în special rotavirus. Rotavirusul este un agent patogen larg răspândit care se găsește în fecalele umane și animale. Copiii pot dobândi infecții prin consumul de alimente contaminate sau prin punerea mâinilor sau obiectelor murdare în gură. Diareea severă, febra, deshidratarea și vărsăturile pot fi prezente în cazul enteritei virale.
Mai multe tipuri diferite de bacterii pot provoca inflamarea intestinului subțire la pacienții de toate vârstele. Multe cazuri sunt cauzate de consumul accidental de alimente care sunt contaminate cu Salmonella, Escherichia coli sau listeria. O bacterie numită Campylobacter jejuni este responsabilă pentru cele mai grave cazuri de enterită. Pacienții pot prezenta diaree apoasă sau sângeroasă, crampe stomacale constante, simptome asemănătoare gripei și pierderea poftei de mâncare.
Aspirina, naproxenul de sodiu și alte medicamente antiinflamatoare fără prescripție medicală pot de fapt induce inflamația intestinului subțire dacă sunt utilizate în cantități mari pentru o perioadă lungă de timp. Ele afectează treptat tractul gastrointestinal, determinând iritația, umflarea și inflamația acestuia. Cocaina, metamfetaminele și analgezicele prescrise pot provoca, de asemenea, enterită. Simptomele tind să dispară de la sine în câteva zile după ce o persoană încetează să mai ia medicamentele ofensatoare.
Enterita cronică poate fi o afecțiune pe tot parcursul vieții pentru unii oameni. Tulburările inflamatorii intestinale, cum ar fi boala Crohn și colita ulceroasă, sunt cauzate de răspunsuri anormale ale sistemului imunitar. Inflamația tinde să afecteze atât intestinul subțire, cât și intestinul gros și poate provoca dureri abdominale, oboseală, intestine cu sânge, diaree și greață.
Cazurile acute de inflamație a intestinului subțire sunt aproape întotdeauna vindecabile și de scurtă durată. Un medic poate căuta cauzele care stau la baza enteritei prin examinarea probelor de sânge pentru prezența bacteriilor, virușilor, medicamentelor și diferitelor tipuri de microorganisme transmise prin alimente. Pot fi prescrise antibiotice sau medicamente antivirale, iar pacienții sunt, în general, instruiți să se odihnească la pat cât mai mult posibil timp de două până la șapte zile. Este esențial să bei multă apă și lichide care conțin electroliți pentru a combate simptomele de deshidratare. În cazul afecțiunilor cronice, se pot prescrie medicamente zilnice pentru a ușura simptomele și pentru a reduce șansele de leziuni intestinale severe.