Gușa este mărirea sau umflarea tiroidei, o glandă minuscul găsită lângă mărul lui Adam în gât. Zona umflată poate fi dureroasă și sensibilă sau poate să nu fie deloc dureroasă. În unele cazuri, poate pune presiune asupra esofagului, ceea ce poate duce la o senzație de strângere în jurul gâtului, provocând dificultăți de respirație sau o senzație de sufocare. Există diferite tipuri de gușă, cele mai frecvente fiind coloide, nodulare toxice și netoxice.
Coloid se referă la o gușă cauzată de hipotiroidism sau scăderea producției de hormoni tiroidieni. În acest caz, glanda tiroidă crește în dimensiune deoarece încearcă să producă o cantitate mai mare de hormoni. Creșterea în greutate sau incapacitatea de a pierde în greutate poate fi o problemă pentru persoanele care suferă de această afecțiune, deoarece hormonii fabricați de tiroida sunt esențiali pentru un metabolism sănătos. Metabolismul lent îi face pe oameni să ardă calorii într-un ritm mai scăzut.
O gușă nodulară toxică se referă de obicei la hipertiroidism sau la producția în exces de hormoni tiroidieni, precum și la alte inconsecvențe – inclusiv malignități – în nodulii tiroidieni. Persoanele cu această afecțiune pot avea dificultăți în îngrășare. O gușă netoxică nu include afecțiunile maligne.
Se crede că acest tip de umflare este cauzat de deficiența de iod în multe cazuri, deși odată cu apariția produselor iodate precum sarea de masă, problemele tiroidiene legate de iod au scăzut în număr mare în Statele Unite și în multe alte țări. Alte cauze includ cancerul tiroidian și chisturile tiroidiene non-maligne. Modificările hormonale din organism, cum ar fi sarcina sau pubertatea, precum și anumite alimente, pot provoca, de asemenea, umflături, dar acestea sunt de obicei mici și nu sunt problematice.
Există multe opțiuni de tratament disponibile, deși o gușă foarte mică sau neproblematică poate fi observată cu ceva timp înainte de indicarea tratamentului. Unul care necesită asistență medicală poate fi tratat cu terapie de substituție hormonală, deși, în unele cazuri, este necesară o intervenție chirurgicală. Dacă umflarea provoacă o presiune prea mare asupra traheei, împiedică înghițirea sau respirația corectă sau prezintă incertitudini cu privire la natura malignă, de exemplu, intervenția chirurgicală poate fi recomandabilă.