Există multe cauze posibile de îngălbenire a pielii. Printre cele mai frecvente cauze se numără afecțiuni precum icterul, o afecțiune hepatică și uremia, o afecțiune a rinichilor. Uneori, o afecțiune numită hipotiroidism, care este marcată de o tiroida care funcționează necorespunzător, este de vină. În plus, aplicarea unui unguent antibiotic topic numit tetraciclină poate provoca temporar îngălbenirea pielii.
Una dintre cele mai probabile cauze ale pielii galbene este o afecțiune numită icter. Când o persoană are icter, pielea sa dezvoltă o colorare galbenă anormală, deoarece nivelurile ridicate de bilirubină sunt în sângele său. Bilirubina este produsă atunci când ficatul procesează celulele roșii din sânge. Ficatul elimină de obicei bilirubina din sângele unei persoane, iar bilirubina părăsește corpul în scaune. Când există probleme cu ficatul unei persoane sau cu capacitatea sa de a procesa bilirubina, aceasta se poate acumula în piele și poate provoca îngălbenirea.
O afecțiune numită uremie poate provoca, de asemenea, decolorarea pielii care îi poate da un aspect galben. Uremia este o afecțiune care se dezvoltă atunci când rinichii unei persoane nu fac o treabă eficientă de filtrare. Această filtrare inadecvată duce la acumularea de uree, care este o substanță chimică în urină, și de alte produse reziduale în sângele unei persoane. Pe lângă îngălbenirea pielii pacientului, această afecțiune poate provoca, de asemenea, simptome precum greață și vărsături, dureri de cap, oboseală, somnolență și crampe musculare și convulsii. Poate provoca și mâncărime.
Uneori, medicamentele sunt cauza pielii gălbui. De exemplu, o persoană poate folosi o formă topică de tetraciclină pentru tratamentul unei infecții ale pielii. Deși medicamentul poate funcționa, poate provoca, de asemenea, ca pielea să devină galbenă. Din fericire, insa, medicamentul nu decoloreaza permanent pielea. O persoană o poate curăța, de obicei, spălându-și pielea cu apă și săpun. Deoarece îngălbenirea pielii nu este dăunătoare într-un astfel de caz, medicii recomandă adesea să păstrați medicamentul pe cât mai mult timp posibil înainte de a-l spăla.
Hipotiroidismul este o altă afecțiune care este asociată cu pielea galbenă. Această afecțiune este rezultatul unei glande tiroide care nu produce cantități adecvate de hormoni. Pe lângă dezvoltarea pielii galbene, o persoană cu această afecțiune poate deveni prea sensibilă la frig, obosită sau deprimată. Părul și unghiile lui pot deveni slabe și uscate și poate suferi de durere și rigiditate la nivelul mușchilor și articulațiilor. Constipația, creșterea în greutate și colesterolul ridicat se pot dezvolta, de asemenea, ca semne de hipotiroidism.