O contracție musculară este o mică contracție și relaxare involuntară a unui grup muscular sau a unui singur nerv motor. Aceste crize sunt foarte frecvente și de obicei trec neobservate, dar uneori pot deveni excesive sau inconfortabile și pot necesita atenție. Cauzele unei contracții musculare pot varia, variind de la o supradoză de cofeină la afectarea nervilor. În multe cazuri, spasmele sunt benigne și vor dispărea de la sine sau vor fi ușor de tratat, deși alte cazuri pot necesita intervenție medicală.
Exercițiile fizice și stresul sunt două dintre cele mai frecvente cauze ale contracțiilor musculare. Spasmele pot apărea în orice mușchi al corpului în timpul unui antrenament, dar sunt resimțite mai ales în mâini și brațe, precum și în picioare și picioare. Convulsii vor apărea de obicei deoarece anumite substanțe chimice sunt eliberate în organism după un antrenament stresant, ceea ce poate modifica excitabilitatea țesutului muscular. Anxietatea și stresul pot declanșa, de asemenea, crize, care pot afecta atât corpul, cât și fața. Convulsiunile legate de stres sunt adesea considerate a fi rezultatul unui răspuns intern de luptă sau de fugă, dar pot apărea și din cauza sursei de stres, cum ar fi deshidratarea sau durerea extremă.
Uneori, cauzele unei contracții musculare sunt benigne și nu sunt legate de o boală fizică. Supradozajul cu anumite substanțe chimice poate provoca spasme involuntare la nivelul mușchilor, iar acest lucru este valabil mai ales pentru băuturile care conțin cofeină. În plus, anumite medicamente, cum ar fi terapiile cu estrogeni, diureticele și corticosteroizii, pot avea ca efect secundar contractarea musculară.
Deși majoritatea lucrurilor care provoacă spasme sunt inofensive, altele pot fi mai severe. În cazul în care spasmele involuntare sunt cauzate de o afecțiune de bază, acestea vor fi adesea unul dintre multele simptome. De exemplu, boala lui Lou Gehrig poate provoca spasme, împreună cu slăbiciune musculară și crampe, precum și vorbire tulbure și dificultăți de respirație. Anemia, pe lângă contracțiile musculare, poate provoca dureri de cap, amețeli sau oboseală.
Convulsiile pot fi, de asemenea, un indiciu al nervilor deteriorați sau ciupit. Există mai mult de 100 de tipuri diferite de leziuni ale nervilor și au o mare varietate de cauze. Unele daune pot fi cauzate de boli autoimune sau cancer; altele pot apărea din cauza bolilor neuronilor motori sau a unor traume. Deși aceste afecțiuni vor prezenta o serie de simptome suplimentare, leziunile nervilor motori vor provoca uneori paralizie, precum și slăbiciune și atrofie musculară.