Complicațiile stimulatorului cardiac se încadrează de obicei în trei categorii: leziuni legate de implantare, defecțiuni postimplantare și interferență cu dispozitivul. Leziunile legate de implantare implică complicații care apar în timpul intervenției chirurgicale prin care se implantează stimulatorul cardiac în pieptul pacientului, cum ar fi hemoragia și infecția. Defecțiunea post-implantare apare atunci când dispozitivul întâmpină probleme în timpul funcționării, cel mai adesea ca urmare a uzurii. Interferența dispozitivului, pe de altă parte, se referă la defecțiuni cauzate de câmpurile electromagnetice și semnalele cauzate de alte dispozitive, cum ar fi scanerele pentru imagistica prin rezonanță magnetică (IRM) și telefoanele mobile. Dintre aceste trei categorii, defecțiunea post-implantare este cea mai frecventă.
Riscurile inițiale ale unui stimulator cardiac sunt prezente în operația chirurgicală care implantează dispozitivul în pieptul unui pacient. Dacă chirurgul curant nu este atent cu instrumentele sale, el poate răni accidental inima sau țesutul din jur. Acest lucru poate duce la sângerări abundente și infecții dacă rana nu este tratată imediat. Aceste incidente apar rar, însă.
Cele mai frecvente tipuri de complicații ale stimulatorului cardiac implică defecțiuni ale dispozitivului după implantarea cu succes. Deși este extrem de rar ca stimulatoarele cardiace să funcționeze singure, pacienții sunt adesea responsabili pentru complicațiile pe care le întâmpină. Cele mai frecvente probleme apar atunci când pacienții nu se pot adapta la senzația unui stimulator cardiac și ajung să se joace cu el. Acest tip de comportament poate face ca stimulatorul cardiac să funcționeze neregulat sau să înceteze complet funcționarea. În funcție de severitatea acestor cazuri, complicațiile stimulatorului cardiac includ oboseală crescută, dureri ușoare în piept și posibil insuficiență cardiacă.
Un nivel extrem de ridicat de activitate poate provoca, de asemenea, dislocarea unui stimulator cardiac. „Patimul care fuge” poate apoi stimula mușchii dincolo de inimă. Acest tip de fibrilație indusă de stimulator cardiac poate provoca o cantitate incredibilă de disconfort pacientului, ducând adesea la slăbiciune, amețeli și leșin. Mișcarea dispozitivului poate deteriora și țesutul din jur, crescând riscul de infecție a stimulatorului cardiac.
Anumite câmpuri electromagnetice și semnale ale altor dispozitive pot duce, de asemenea, la complicații ale stimulatorului cardiac. Câmpul magnetic al unui scaner RMN, de exemplu, poate întrerupe sincronizarea unui stimulator cardiac, ducând la aritmie. Semnalele telefoanelor mobile pot afecta stimulatoarele cardiace într-un mod similar. Anumite tipuri de radiații, cum ar fi cele utilizate în radiografii și tratamentul cancerului, pot deteriora circuitele dispozitivului, ducând la complicații majore ale stimulatorului cardiac.
Datorită acestor riscuri, pacienților cărora li se implantează stimulator cardiac li se oferă adesea un set de linii directoare de urmat. Aceste linii directoare, care includ activități de evitat și cum să utilizați în mod corespunzător alte dispozitive, sunt menite să reducă riscurile stimulatorului cardiac. Este imperativ ca pacienții să urmeze aceste ghiduri cât mai îndeaproape posibil, pentru a evita complicațiile stimulatorului cardiac. Verificările regulate de întreținere reduc, de asemenea, riscul unei defecțiuni a stimulatorului cardiac cu o cantitate semnificativă.