Reacțiile adverse frecvente ale vaccinului antitetanos includ febră și roșeață, umflare sau durere la locul injectării. Aceste reacții adverse se datorează vaccinului DPT, un vaccin administrat de obicei în copilărie pentru a preveni difteria, tusea convulsivă (tusea convulsivă) și tetanosul. Șansele de reacții adverse cresc cu fiecare dintre cele cinci doze administrate între 2 luni și 15 ani. În timpul ultimelor doze pot apărea efecte secundare, cum ar fi agitație, oboseală și vărsături. Deși cele mai rare efecte secundare includ coma și leziuni ale creierului, riscul mai mare este de a permite unui copil să facă difterie, pertussis sau tetanos.
Pentru sugarii care primesc vaccinul DPT, părinții trebuie să se aștepte ca copilul lor să dezvolte febră, roșeață și/sau durere la locul injectării. Deoarece aceste reacții adverse ale vaccinului antitetanos sunt foarte frecvente, nu este necesară îngrijire medicală suplimentară. Efectele secundare se rezolvă de la sine în câteva ore sau într-o zi. Părinții le pot da copiilor lor acetaminofen pentru a ameliora efectele secundare. Numai în timpul celei de-a patra și a cincea injecție, când copilul are vârsta cuprinsă între 12 și 15 ani, apar reacții adverse mai grave.
Efectele secundare ale vaccinului antitetanos care apar după a patra și a cincea injecție includ agitație, oboseală/poftă de mâncare scăzută și, la aproximativ 1 din 50 de copii, vărsături. Aceste simptome durează una până la trei zile pentru a se rezolva de la sine. Ca și în cazul celorlalte simptome ușoare, nu este necesară îngrijirea medicală. Orice număr de măsuri de ameliorare paliativă poate atenua aceste efecte secundare până când se clarifică de la sine.
Deși nu sunt frecvente, convulsiile, febra mare și coma sunt potențiale efecte secundare ale vaccinului antitetanos. Șansele acestor reacții adverse sunt foarte mici, undeva între 1 la 1,000 și 1 la 16,000. Cu toate acestea, părinții ar trebui să știe că aceste reacții adverse apar la una până la trei zile după injectare. Dacă apar simptome, este necesară asistență medicală imediată pentru a preveni orice daune pe termen lung.
Chiar și cele mai grave efecte secundare ale vaccinului împotriva tetanosului nu se compară cu suferința provocată copiilor de difterie, pertussis și tetanos. Difteria poate provoca leziuni severe ale nervilor și poate ucide până la 50% din cazurile netratate. Tetanosul generalizat necesită patru luni pentru ca un copil să se recupereze complet. Pertussis este foarte contagioasă și poate infecta părinții, lăsându-i în imposibilitatea de a avea grijă de copiii lor.