Cele mai frecvente simptome ale cancerului intestinal depind de tipul de cancer și de locul în care este localizat. Există simptome generalizate de cancer de intestin care se aplică atât cancerului de intestin gros, cât și de intestin subțire și există simptome care sunt specifice tipului. Ar trebui să solicitați imediat asistență medicală ori de câte ori observați simptome de cancer intestinal.
Sângele din scaune este unul dintre cele mai frecvente simptome ale cancerului intestinal. Sângele roșu aprins indică de obicei că problema se află în colonul inferior sau în zona rectală. Sângele închis la culoare sau scaunele de culoare neagră gudron apar atunci când problema este mai mare în intestin și mai procesată înainte de a părăsi corpul. Scaunele cu sânge sunt, de asemenea, un indicator al altor boli, inclusiv hemoroizi și ulcer peptic; cu toate acestea, doar un medic specialist poate determina dacă este un simptom de cancer intestinal sau o problemă mai puțin gravă.
Scăderea în greutate fără efort este un alt simptom al cancerului, mai ales dacă este însoțită de oboseală extremă sau de o senzație de slăbiciune. Pierderea în greutate cauzată de cancer are loc fără exerciții fizice, schimbarea dietei sau alți factori. Poate fi, de asemenea, însoțită de vărsături sau greață.
Disconfortul sau durerea de stomac se observă uneori la pacienții cu cancer intestinal. Localizarea durerii depinde de localizarea tumorii. Poate exista și un nodul abdominal, deși dacă tumora este suficient de departe în intestin, nodul nu va fi detectabil la examenul fizic.
Tumorile care cresc suficient de mari în intestin interferează uneori cu mișcările intestinale. Scaunele care devin fie înguste în diametru, fie plate pe o parte, își pot schimba forma pentru a trece de tumoră. Diareea sau constipația care durează mai mult de două sau trei săptămâni pot fi, de asemenea, un simptom de cancer, deoarece tumora crește și blochează trecerea normală a scaunului.
Simptomele secundare ale cancerului intestinal pot fi legate și de tumori. O tumoare la nivelul intestinului gros poate provoca pierderi de sânge pe termen lung, lentă, fără a provoca alte simptome. Această pierdere de sânge duce la anemie și la simptomele rezultate de amețeli și dificultăți de respirație. Anemia avansată poate provoca bătăi rapide sau neregulate ale inimii.
Toate simptomele pot fi experimentate cu toate tipurile de cancer; cu toate acestea, anumite simptome sunt mai frecvente cu anumite tipuri de cancer. Cancerul de colon drept provoacă de obicei anemie, greață și vărsături înainte ca tumora să devină suficient de mare pentru a schimba forma intestinului sau a provoca constipație. Cancerul de colon din partea stângă provoacă obstrucție intestinală mai rapid, care ulterior provoacă crampe stomacale, balonare a abdomenului și scaune înguste.