Simptomele obișnuite ale herpesului simplex pot avea unele variații, deoarece există două forme comune ale bolii care duc la exprimarea diferită a simptomelor. Virusul herpes simplex 1 (HSV-1) se numește herpes oral și este de obicei evident cu simptome în jurul sau în apropierea gurii. Virusul herpes simplex 2 (HSV-2) este denumit și herpes genital, iar cea mai mare parte a simptomelor va apărea pe, în sau în apropierea organelor genitale.
În ambele cazuri, cele mai frecvente simptome ale herpesului simplex sunt erupția cutanată sau erupția cutanată, dar poate arăta foarte diferit în herpesul oral și genital. Erupția cutanată de la herpesul oral poate începe ca o veziculă și se poate transforma într-o singură rană care poate avea aproximativ diametrul unei radiere de creion. În cele din urmă, rana se formează și se vindecă, iar din moment ce virusul reapare, alte răni se manifestă de obicei la un moment ulterior. Nicio formă de boală nu este vindecabilă în prezent, deși unele medicamente pot minimiza numărul de focare. O rănire poate fi inconfortabilă, poate mâncărime și, în funcție de locație, poate îngreuna vorbirea, mâncarea sau deschiderea gurii. În timp ce există o rană activă, oamenii sunt foarte contagioși pentru ceilalți care vin în contact.
În cazul formelor genitale ale bolii, cele mai frecvente simptome ale herpesului simplex sunt erupția cutanată pe, în sau în jurul organelor genitale. Și aceasta începe ca o veziculă, dar erupția cutanată este de obicei un grup de umflături mici în loc de o singură rană. De asemenea, erupția cutanată se deschide și apoi începe să devină crustă, dar, în timp ce este prezentă, poate simți mâncărime și durere. Ca și în cazul HSV-1, erupțiile cutanate de HSV-2 se rezolvă în cele din urmă, de obicei în aproximativ două săptămâni de la prima apariție a erupției. Primul simptom al focarului indică contagiune și este de obicei o senzație de furnicături înainte de apariția erupției cutanate sau a herpesului labial. Familiarizarea cu acest semn este utilă pentru a evita transmiterea virusului altora, deoarece se teoretizează că majoritatea oamenilor sunt contagioși înainte de formarea unei vezicule, în faza de furnicături.
În timp ce cele mai frecvente simptome ale herpesului simplex se referă în mod obișnuit la erupția cutanată recurentă sau herpesul labial, care apare și dispare după ce o persoană a fost infectată, există și mulți oameni care experimentează debutul infecției inițiale în moduri diferite, care sunt mai severe. Când apare o primă infecție sau o infecție primară și nu toți oamenii o fac, oamenii pot observa că au febră ușoară, se simt scăpați, au dureri, au dureri de cap, au glandele umflate și/sau au frisoane ușoare. Cu aceste simptome și erupții cutanate, oamenii ar trebui să consulte imediat un medic pentru diagnostic.
Deoarece boala herpesului rămâne latentă în organism, simptomele comune ale herpesului simplex includ erupții periodice. Numărul de erupții pare să fie mai mare în primii ani ai infecției și tinde să se reducă în timp. Dacă nu este cazul, există medicamente antivirale care pot ajuta la minimizarea perioadelor active ale bolii. Ele pot reduce, de asemenea, șansele ca oamenii să elimine virusul atunci când nu este prezentă o infecție activă, deoarece se pare că unele persoane cu această afecțiune sunt contagioase în orice moment.