Cele mai frecvente simptome ale infecției urechii depind de faptul dacă persoana cu infecția este un adult sau un copil, precum și de ce parte a urechii este infectată. La copiii care nu sunt încă pe deplin verbali, poate fi dificil să recunoașteți simptomele unei infecții a urechii. Dacă sunt suspectate simptome de infecție a urechii la un copil sau un adult, trebuie solicitat imediat asistență medicală. De obicei, un medic poate determina rapid dacă o problemă a urechii, cum ar fi o infecție, este prezentă în una dintre cele trei secțiuni principale ale urechii.
Secțiunile exterioare, mijlocii și interioare alcătuiesc părțile principale ale urechii. Partea exterioară include ceea ce este vizibil cu ochiul liber – urechea exterioară cu lobul urechii. Deschiderea din urechea exterioară duce la urechea medie. Urechea medie este un buzunar de aer înconjurat de oase care leagă urechea internă și timpanul. Urechea internă conține nervi care controlează auzul și echilibrul, în timp ce stratul de piele numit timpan vibrează pentru a trimite unde sonore în întreaga ureche.
Urechea înotătorului, sau otita externă, este o infecție a urechii externe și cel mai puțin grav tip de infecție a urechii. Simptomele infecției urechii tipice otitei externe sunt durerea puternică și lobii urechilor sensibili, dar urechea poate fi și mâncărime. O scurgere de puroi galben sau gri din ureche este un semn că infecția a avansat. Evacuarea poate avea un miros urât. Urechea înotătorului este frecventă la copiii mai mari și la adulți și poate fi cauzată atunci când bacteriile și apa intră în ureche în timpul înotului.
O infecție a urechii medii sau otita medie este cauzată de o infecție bacteriană sau virală răspândită de o boală, cum ar fi o răceală sau o infecție respiratorie. Otita medie este deosebit de frecventă la copii, iar simptomele infecției urechii medii pot determina copilul să se apuce de urechi și să fie mai iritabil decât de obicei. Un copil cu o infecție a urechii medii poate avea probleme cu somnul, precum și dificultăți de auz. De exemplu, el sau ea poate să nu observe sunete mai blânde. La copiii cu otită medie poate fi prezentă febră sau lichid în jurul urechii.
Adulții cu otită medie pot prezenta amețeli, pierderea echilibrului și/sau pierderea auzului. Mucoasa urechii medii se umflă atunci când sunt prezente infecții, iar senzația de umplutură este unul dintre cele mai frecvente simptome ale infecțiilor urechii. Indiferent dacă persoana care se confruntă cu simptomele unei infecții a urechii este un adult sau un copil, trebuie solicitat ajutor medical cât mai curând posibil. Dacă nu este tratată, o infecție a urechii medii s-ar putea răspândi la urechea internă provocând o infecție mult mai gravă.