Cele mai frecvente simptome ale mielitei transversale sunt durerea, slăbiciune la nivelul extremităților, modificări ale percepției senzoriale și probleme cu controlul intestinului și vezicii urinare. Acestea sunt considerate cele patru semne clasice ale afecțiunii și, deși nu apar în fiecare caz, de obicei, pacienții prezintă o combinație de două sau mai multe simptome atunci când dezvoltă această afecțiune. În cazurile de mielită transversală, inflamația atacă măduva spinării, afectând funcția de-a lungul măduvei din acel punct în jos. Pacienții cu această afecțiune pot prezenta diverse simptome în funcție de nivelul inflamației.
Cazurile acute debutează rapid, uneori în câteva ore, în timp ce mielita transversă subacută se poate dezvolta în câteva săptămâni. Pacienții vor observa simptome de mielită transversală sub nivelul leziunii și pe ambele părți ale corpului, astfel încât inflamațiile de nivel înalt sunt mult mai grave. Persoanele care observă simptome neurologice de orice fel, inclusiv cele asociate cu această afecțiune, ar trebui să primească o evaluare medicală pentru a afla mai multe.
Durerea este un semn de avertizare care indică faptul că ceva nu merge bine cu conducerea semnalelor nervoase. Pacienții pot experimenta dureri sub nivelul inflamației, care poate varia de la o senzație ușoară de ace până la dureri mai ascuțite, înjunghiate. Aceste semnale de durere nu sunt asociate cu nicio stimulare senzorială, cum ar fi expunerea la căldură.
Slăbiciunea extremităților este, de asemenea, unul dintre principalele simptome ale mielitei transversale. Acest lucru începe de obicei de la picioare, dar poate include brațele dacă oamenii au inflamație ridicată la nivelul coloanei vertebrale. Pacienții pot avea dificultăți de mers sau pot observa că încep să tragă un picior și pot avea probleme de coordonare. Sarcinile motorii fine pot fi, de asemenea, mai dificile.
Se pot observa și modificări ale senzației; pacienții își pot găsi simțurile plictisite sau pot experimenta senzații anormale ca răspuns la stimulii tactili. De exemplu, un pacient poate să nu fie sensibil la atingere, chiar și atunci când pielea este apăsată foarte ferm, sau îmbrăcămintea se poate simți insuportabil de strânsă și abrazivă. Alți pacienți pot experimenta senzații fantomă, altele decât durerea, deoarece inflamația dăunează neuronilor utilizați în mod normal pentru a trimite informații senzoriale către creier. Aceste simptome de mielită transversală indică faptul că conducerea nervoasă a pacientului este afectată.
Simptomele mielitei transversale pentru controlul intestinului și/sau vezicii urinare pot include pierderea totală a continenței sau dificultăți de control al defecației și urinare. Unii pacienți ratează semnele de avertizare timpurii că trebuie să folosească toaleta și își dau seama doar când situația este urgentă. Modificările în continența la pacienții adulți fără antecedente recente, cum ar fi infecția tractului urinar sau diareea, pentru a explica simptomele, pot fi un semn de avertizare al unei probleme a măduvei spinării, indicând faptul că nervii nu mai pot controla în mod fiabil activitatea intestinului și a vezicii urinare.