În 1942, îndrăgitul scriitor de science-fiction Isaac Asimov a scris o nuvelă, „The Runaround”. În ea, oamenii de știință sunt nedumeriți de comportamentul bizar al unui robot pe nume Speedy, care nu poate îndeplini o sarcină, deși trebuie să se supună oamenilor, deoarece sarcina implică un pericol pentru robot. În loc să poată urma ordinele, Speedy cântă frânturi din operete Gilbert și Sullivan și se întreabă în cerc. Această poveste comică prezintă cele Trei Legi ale Roboticii, reguli memorate de obicei de pasionații de science fiction și familiare unui număr tot mai mare de oameni de știință.
Cele trei legi ale roboticii au devenit trambulină pentru ca Asimov să exploreze toate situațiile în care legile se contraziceau sau erau inoperabile. Primele sale povești cu „roboți” au devenit mai multe și au fost ulterior publicate sub formă de carte în romanul Eu, Robot. Ceea ce este clar prin munca lui Asimov este că, deși cele trei legi ale roboticii au fost menite să protejeze roboții cu o inteligență relativă și să-și protejeze utilizatorii umani, au existat lacune și probleme.
Ar fi ușor să comparăm cele trei legi ale roboticii și jurământul hipocratic, deoarece există asemănări. Legile enumerate mai jos sunt citate din „The Runaround”.
Un robot nu poate răni o ființă umană sau, prin inacțiune, permite unei ființe umane să facă rău.
Un robot trebuie să se supună ordinelor date de ființele umane, cu excepția cazului în care astfel de ordine ar intra în conflict cu Prima Lege.
Un robot trebuie să-și protejeze propria existență atâta timp cât o astfel de protecție nu intră în conflict cu prima sau a doua lege.
În cazul lui Speedy, ordinul său de a colecta seleniu este contramandat de faptul că, în acest sens, îl pune în pericol grav. El încearcă să-și protejeze propria existență, dar încearcă și să se supună ordinelor. Acest rezultat este un comportament ciudat și o poveste foarte comică.
De-a lungul povestirilor din Eu, Robot și din romanele ulterioare ale lui Asimov Peșterile de oțel, Soarele gol, Roboții zorilor și Roboții și Imperiul, Asimov continuă să exploreze conflictele inerente în respectarea tuturor celor trei legi și adaugă o lege suplimentară, Legea Zeroth, care afirmă că roboții nu pot dăuna umanității sau, dacă nu acționează, permit omenirii să facă rău.
Unii oameni s-ar putea întreba de ce nuvelele scrise încă din anii 1940 ar avea vreo relevanță în zilele noastre. La fel ca mulți scriitori de science fiction, Asimov a visat ceea ce oamenii vor descoperi mai târziu. Deoarece acum avem roboți „inteligenti” și mașini de diferite tipuri, există discuții serioase în comunitatea științifică cu privire la legile necesare pentru a proteja aceste mașini scumpe și, mai important, pentru a proteja oamenii de ele. Implementarea celor Trei Legi ale Roboticii nu este simplă, iar teoriile privind aplicațiile practice ale legilor pentru roboți, bazate pe romanul lui Asimov, reprezintă o chestiune de mare dezbatere.
Ceea ce trebuie reținut, desigur, este că Asimov ne prezintă probleme care rezultă din cele trei legi ale roboticii și rareori un set complet de concluzii despre cum să contracarăm inconsecvențele inerente ale legilor. Cu toate acestea, ele sunt o rampă de lansare pentru toți cei care cercetează sau creează roboți astăzi, iar legile ar putea merita cunoscute pe măsură ce continuăm să avansăm în domeniul roboticii.