Dezavantajele comerțului internațional se întind de la efecte sociale negative până la ramificații negative asupra mediului. Uneori, bunăstarea oamenilor este ignorată sau pusă în pericol de dragul profitului. Alte probleme asociate cu schimbul de bunuri și servicii între națiuni includ o posibilă dependență riscantă de națiuni străine și pierderea locurilor de muncă interne.
Există dezavantaje sociale ale comerțului internațional. Deși expunerea la alte culturi poate fi un beneficiu, poate fi și dăunătoare. Tipurile de bunuri și servicii care curg din națiunile dezvoltate către națiunile emergente pot avea efecte negative rapide și semnificative asupra culturilor lor. De exemplu, anumite muzică sau filme dintr-o națiune precum Statele Unite nu pot fi vândute în forma lor originală, și uneori deloc, în alte națiuni în care cultura sau religia sunt prioritare din cauza schimbărilor de mentalitate și comportament pe care le pot. incita.
Un alt dezavantaj al comerțului internațional este că bunăstarea oamenilor din națiunile care produc bunuri și servicii este uneori ignorată de dragul profiturilor. Aceste profituri beneficiază, în general, doar unei minorități, iar acea minoritate poate să nu fie nici măcar cetățeni ai națiunii pe care o exploatează. Este obișnuit în țările lumii a treia să constate că oamenii sunt obligați să lucreze în circumstanțe inechitabile, care pot include să fie plătiți cu salarii mici sau supuși unor medii profesionale nesănătoase.
Chiar dacă nu există o problemă cu tratamentul advers, este totuși obișnuit să se constate că bunurile și serviciile pot fi produse mai ieftin în țările emergente. Atunci când acestor țări li se permite să acceseze piețe mari, poate duce la pierderea locurilor de muncă și la prăbușirea industriilor din țările dezvoltate, deoarece nu mai sunt capabile să fie competitive.
Comerțul internațional poate duce, de asemenea, la distrugerea și epuizarea resurselor naturale. Unele țări sunt atât de disperate după venituri sau atât de orientate spre profit încât vor permite supraexploatarea resurselor lor naturale, ceea ce poate crea probleme serioase în viitor. Acest lucru este adesea exacerbat de faptul că entitățile care sunt angajate în sarcina de a extrage acele resurse sau de a produce bunuri din acestea pot face acest lucru într-un mod care creează daune substanțiale mediului. În unele cazuri, există resurse limitate sau nu există pentru a rezolva aceste probleme ulterior.
Acele națiuni cu economii mici sunt adesea foarte dependente de partenerii lor comerciali din țările dezvoltate. Nu este neobișnuit să constatăm că acele națiuni dezvoltate vor încerca să exploateze aceste relații. Ei fac acest lucru folosind puterea lor economică pentru a influența deciziile politice care nu sunt direct legate de activitățile lor comerciale. În plus, dezavantajele comerțului internațional rezultă din dependența pe care țările o au unele de altele. Când o națiune știe că este sursa tuturor sau a unei părți semnificative a materialelor sau serviciilor pentru o altă națiune, națiunea furnizoare poate impune embargouri sau alte restricții comerciale dificile dacă apar diferențe sau pur și simplu pentru câștig financiar.