În timp ce diferența majoră dintre formarea tehnică și cea profesională poate părea oarecum de natură semantică, este în mare parte legată de subiectele pe care se concentrează fiecare. Formarea profesională se referă adesea la educație și formare care se concentrează mai mult pe abilități practice și pe capacitatea de a îndeplini sarcini legate de munca într-o anumită industrie. Pregătirea tehnică este de natură similară, dar se pune accent pe tehnologie și dezvoltări realizate în computere și informații digitale. În timp ce ambele tipuri de formare sunt mai puțin academice și mai practice, formarea profesională se concentrează adesea pe producție și construcții, în timp ce formarea tehnică este mai orientată spre computer.
Diferența dintre aceste tipuri de antrenament este oarecum subtilă, dar este importantă. Formarea profesională este mai practică decât cea academică și se concentrează adesea pe abilitățile și abilitățile de care o persoană are nevoie pentru a îndeplini un loc de muncă. O mare parte din această formare a fost adesea orientată spre pregătirea studenților pentru muncă în construcții, producție și locuri de muncă similare care necesită forță de muncă calificată. Acest tip de pregătire poate fi găsit adesea în învățământul secundar, cum ar fi nivelul de liceu în SUA, și în învățământul postliceal ca alternativă la facultate.
Spre deosebire de formarea profesională orientată spre producție, pregătirea tehnică implică de obicei computere și tehnologie avansată. Aceasta este diferența principală dintre formarea tehnică și cea profesională, deoarece ambele tind să se concentreze pe abilități și abilități practice în defavoarea cercetării academice sau a cunoștințelor de dragul lor. Pe măsură ce o mare parte de sarcini au fost automatizate și din ce în ce mai computerizate, pregătirea tehnică a devenit mai importantă decât oricând.
Cealaltă diferență majoră este perspectivele pentru fiecare tip de formare în diferite țări. În țări precum SUA, de exemplu, s-a depus mult efort pentru a reduce accentul pe formarea profesională în școli, deoarece locurile de muncă din producție au fost în mare parte externalizate către alte țări. Formarea tehnică, pe de altă parte, a devenit din ce în ce mai importantă pe măsură ce tot mai multe locuri de muncă implică utilizarea computerelor pentru multe sarcini, iar pregătirea pentru astfel de posturi a devenit mai specializată. În alte țări, totuși, ambele forme s-au extins pe măsură ce s-au dezvoltat oportunități mai mari pentru lucrări de construcții și producție, alături de munca bazată pe computer.