Diferențele majore dintre principiile contabile general acceptate (GAAP) și contabilitatea fiscală sunt regulile pe care le urmează fiecare metodă. Aceste reguli se aplică utilizărilor contabilității de casă sau de angajamente și sunt dezvoltate pe baza naturii și motivației grupurilor care le stabilesc. Orientările GAAP sunt stabilite de un grup de reglementare cunoscut sub numele de Financial Accounting Standards Board (FASB), în timp ce liniile directoare de contabilitate fiscală sunt stabilite de guvern. Datorită modurilor diferite în care aceste metode compile informații, ele tind, de asemenea, să arate opinii diferite, deși adesea suprapuse, despre o afacere.
O diferență semnificativă între GAAP și contabilitatea fiscală este motivația pentru crearea liniilor directoare pentru fiecare metodă. Metoda GAAP a fost construită și extinsă cu scopul de a se asigura că raportarea financiară este corectă și exactă. Deoarece contabilitatea fiscală este un sistem condus de guvern, aceasta tinde să fie legată de motivații politice.
Diferite perspective asupra unei afaceri sunt oferite de metodele GAAP și de contabilitate fiscală. Metoda GAAP oferă mai multe detalii despre o companie și oferă o imagine de ansamblu mai bună a stării acesteia. Deși poate dezvălui multe despre o afacere, contabilitatea fiscală este mai puțin detaliată, deoarece de obicei arată doar ceea ce trebuie raportat guvernului.
Metodele GAAP și de contabilitate fiscală sunt suficient de diferite încât ar putea necesita doi profesioniști contabili, fiecare specializat în una dintre metode, pentru a face impozite pentru o organizație. Acest lucru se datorează parțial pentru că contabilul trebuie să înțeleagă cerințele actuale ale fiecărei metode. Cunoașterea acestor detalii este deosebit de importantă în contabilitatea fiscală, care include întocmirea de rapoarte care trebuie depuse într-un anumit format și cu termene-limită specifice. În esență, metoda GAAP este o metodă generală, de zi cu zi, de contabilitate, în timp ce contabilitatea fiscală este un mijloc prin care venitul poate fi raportat guvernului.
Multe companii folosesc atât metode GAAP, cât și metode de contabilitate fiscală. Ei vor tinde să se concentreze pe GAAP atunci când se gândesc la construirea profitabilității companiei. Deoarece metoda fiscală este o cerință, o companie va avea mai multe șanse să ia în considerare modul în care o mișcare va afecta raportarea, decât să o includă în orice fel de strategie de creștere.
Majoritatea companiilor care nu folosesc ambele metode vor folosi o altă metodă generală, deoarece raportarea fiscală este o cerință legală. O altă metodă de contabilitate comună este standardele internaționale de raportare financiară (IFRS). Este folosit în principal de companiile mai mari care au o prezență internațională, fie prin faptul că au mai multe sucursale la nivel mondial sau parteneri de afaceri la nivel mondial. Acesta este un sistem mai precis decât metoda GAAP, deoarece este menit să fie înțeles de un public divers și, prin urmare, trebuie să fie mai eficient.